Mens Erling Haaland og Martin Odegaard forbereder seg på sammenstøt onsdag når Arsenal tar imot Manchester City i en viktig kamp i Premier League-tittelkampen i Norge, er hjemlandet deres optimistiske og tror stjerneduoen er klar til å debutere. landet igjen en fotballmakt.
Siden EM 2000 har ikke Norge kvalifisert seg til en større turnering, med Ole Gunnar Solskjær og Tore Andre Flo som ledet angrepet.
Odegaard var 18 måneder gammel og Haaland var ennå ikke født da Norge slo Spania, men klarte ikke å rykke utover sin gruppe.
Det var slutten på landets fotballstorhetstid, etter at Norge nådde suksessive verdensmesterskap, og slo Brasil på vei til 16-delsfinalen i Frankrike ’98.
Men ting ser ut til å endre seg, med landslaget som når sluttspillet for EM 2020 og så vidt ikke klarte å nå fjorårets verdensmesterskap.
Kvalifiseringen til EM 2024 begynner neste måned, og Norge ser ut til å være små favoritter foran Skottland til å rykke opp fra gruppen sammen med Spania.
Haaland (22) har skapt overskrifter i Premier League, hvor han er den desidert toppscorer, med mer enn et mål per kamp i snitt for City siden han kom fra Borussia Dortmund.
Bare 16 da han kom til Real Madrid, slet Odegaard med å leve opp til hypen han genererte der, men leder nå Arsenals kamp om Premier League-tittelen.
«Martin Odegaard, for en spiller, for en sesong. Verdensklasse. Han er en leder på Arsenal-banen. Flott for dem, flott for norsk fotball, sier Roar Stokke, kommentator for Viaplay-radiostasjonen, til AFP.
«Odegaard og Haaland er en stor inspirasjon for andre spillere og en inspirasjon for norsk fotball.
Stokke påpeker at to verdensklassespillere bare er «en god start» for Norge og at de trenger et sterkt lag rundt seg, som kanskje er i ferd med å dukke opp.
Landslaget, rangert på 43. plass i verden, har en tropp som konkurrerer i noen av de viktigste europeiske mesterskapene.
– Positive vibber
Blant dem er Julian Ryerson, den 25 år gamle høyrebacken som nylig kom til Dortmund fra Union Berlin.
Alexander Sorloth (27) er i utmerket målform for Real Sociedad, men det gjenstår å se hvordan den store spissen kan prestere i samme lag som Haaland.
Så er det trener Stale Solbakken, tidligere i Wolverhampton Wanderers, som tok tømmene i klubben i slutten av 2020.
– Det er mange positive vibber rundt laget, og jeg tror treneren er en faktor, sier Tor-Kristian Karlsen, tidligere sportsdirektør i lokalklubben IK Start, som hadde samme stilling i Monaco, og den israelske klubben, til AFP. Maccabi Haifa. .
«Solbakken har kanskje ikke levert resultater ennå, men han er fortsatt en veldig positiv og attraktiv galjonsfigur. Han tør å være ambisiøs og forventer at vi kvalifiserer oss. »
Uten tvil er landslaget på vei oppover, men hva med det nasjonale mesterskapet?
Det er 15 år siden en norsk klubb kom til gruppespillet i Champions League. Trondheims Rosenborg slo Chelsea, og avsluttet José Mourinhos første periode på Stamford Bridge.
Bodo/Glimt, den beskjedne klubben nord for polarsirkelen, var nær ved å nå Champions League i år, men tapte i sluttspillet.
– Ny TV-kontrakt –
Deres prestasjoner i Europa, så vel som regjerende mester Molde, er oppmuntrende, og det samme er det faktum at Eliteserien, som starter i april og varer til sommeren, nylig har avtalt en ny seksårig tv-avtale med TV2. angivelig. verdsatt til mer enn 500 millioner dollar.
Likevel er det en utfordring å beholde talentfulle spillere lenge.
Haaland var en stjerne i Molde før han kom til Red Bull Salzburg som 18-åring. Odegaard spilte kun noen få kamper for Strømsgodset.
I det siste overgangsvinduet solgte flere norske lag spillere til utlandet for betydelige summer, inkludert den ivorianske spissen David Datro Fofana, som signerte for Chelsea for en avgift på opptil 10 millioner pund (12 millioner dollar) fra Molde.
Ifølge Stokke er størrelsen på landet og klimaet åpenbare ulemper.
«Norges befolkning er rundt fem millioner. Vinteren varer i fire til fem måneder, og fotballsesongen vår er kortere enn noe annet sted, understreker han.
26-dobbelt mester Rosenborgs nåværende problemer hjelper kanskje ikke.
«Hvis en klubb har infrastrukturen, appellen og kulturen til å komme tilbake til Champions League og bli der, så er det dem, men de har et seriøst ombyggingsarbeid å gjøre,» sier Karlsen.
as-aco/mw/dmc
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»