PARIS: Vil keiserpingviner være den første polararten som forsvinner på grunn av global oppvarming? En vitenskapelig studie publisert torsdag bekrefter uansett en total og «uhyggelig» dødelighet av kyllinger i flere antarktiske kolonier, etter rekordsmeltingen av ispakken de siste månedene.
Av fem kolonier som ble overvåket i Bellingshausenhavet-regionen i Vest-Antarktis, led alle unntatt én et 100 % «katastrofalt» tap av unger, som druknet eller frøs i hjel da isen ga etter under deres bittesmå føtter. De var ikke modne nok til å takle slike forhold, rapporterer forskerne i Communications: Earth & Environment, et tidsskrift fra Springer Nature-gruppen.
«Dette er den første store reproduksjonssvikten til keiserpingviner i flere kolonier samtidig på grunn av smeltende sjøis, og er sannsynligvis et tegn på hva du kan forvente i fremtiden,» sa hovedforfatter Peter Fretwell, en forsker ved British Antarctic Survey, fortalte AFP.
«Vi har forutsett dette en stund, men det er skremmende å se det faktisk skje,» la han til.
– Skjør –
I løpet av våren på den sørlige halvkule i fjor, fra midten av september til midten av desember, nådde havisen i Antarktis, som dannes ved frysing av salt havvann, rekordhøye smeltehastigheter, før de falt til det laveste nivået i februar. Det laveste siden satellitt målingene begynte. År siden.
Imidlertid kom denne tidlige nedsmeltingen midt i den allerede komplekse og skjøre avlsperioden for keiserpingviner.
Disse sjøfuglene formerer seg midt på den australske vinteren, når temperaturene er tøffere, en prosess som varer i mange måneder, mellom parring, avl og perioden med autonomi for kyllingene, spesielt takket være dannelsen av vanntette fjær. , vanligvis rundt januar-februar.
Keiserpingviner, også kjent som Aptenodytes forsteri, har rundt 250 000 hekkende par, alle i Antarktis, ifølge en studie fra 2020.
Bellingshausenhavets kolonier står for mindre enn 5 % av denne totalen. «Men generelt ble omtrent 30 % av alle kolonier rammet av snøsmelting i fjor, så det vil være mange flere reir som ikke overlevde,» sier Fretwell.
Hvert år, med start i mars, foretar de voksne en reise på opptil mer enn hundre kilometer for å nå yngleplassene sine på isen, som alltid er de samme.
Hunnene legger et enkelt egg og overlater det i omsorgen til hannen mens han søker, noen ganger hundrevis av kilometer unna.
Mannlige keisere holder nylagte egg varme, beskytter dem mot elementene ved å balansere dem på føttene og dekke dem med en hudfold for å danne en yngelpose, alt uten å bevege seg eller spise, mens de venter på at eggene skal komme tilbake.
– Forsvinning innen år 2100? –
Dette uforanderlige ritualet, fortalt i filmen «The Emperor’s March», en stor suksess blant publikum og kritikere i verden i 2005, lider nå av virkningene av klimaendringer, som inntil nylig ikke så ut til å påvirke den antarktiske havisen.
Keiserpingviner er absolutt i stand til å finne alternative steder, men smelteposter siden 2016 truer med å overskride deres tilpasningsevne, mener forskere.
«Denne strategien vil ikke være mulig dersom hekkehabitatet blir regionalt ustabilt», konkluderer studien.
Keiserpingvinen ble nylig oppført som en truet art av United States Wildlife Authority.
I tillegg til faren for yngleplassene, er den også svekket av havforsuring, en annen effekt av global oppvarming, som truer visse krepsdyr som den lever av.
British Antarctic Survey anslår at med dagens globale oppvarmingshastighet, kan nesten alle keiserpingviner være utryddet ved slutten av århundret.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»