Kunstig magma for bedre å tette forlatte brønner

Det utvikles nye teknologier som bruker kunstig vulkansk aktivitet for bedre å tette tusenvis av forlatte brønner over hele landet som lekker metan, en gass som i betydelig grad bidrar til global oppvarming.

Denne teknologien går fremover i en tid da føderale og provinsielle myndigheter vedtar nye mål for å redusere disse utslippene, som etter industriens egen innrømmelse er vanskelige å måle og enda vanskeligere å kontrollere. Et norsk selskap har distribuert teknologi i British Columbia og Alberta som lager en underjordisk lomme av kunstig magma, lik vulkansk magma, som dekker brønner ved å smelte sammen stålrør med nærliggende bergarter.

Michael Skjold kom på ideen om å bruke termitt, en blanding av metallisk aluminium og et annet metalloksid som brenner ved rundt 3000 grader Celsius, for å tette hydrokarbonbrønner for rundt åtte år siden. Nå har han gjort det om til en forretningssatsing.

«Reaksjonen varer kanskje to eller tre minutter, og så ser det ut som magma bryter ut fra en vulkan. En liten menneskeskapt vulkan. Veldig kontrollerbar, sa han i et intervju i Calgary. «Faktisk ble vi inspirert av vulkaner pga […] Vi tror noe som ligner veldig på magmatiske bergarter og basalt. »

Thermite har blitt brukt i flere tiår for å lage eksotermiske skjøter, en sveiseteknikk som brukes til å koble sammen jernbanespor ved å smelte stålendene. Termitt anses som trygt å lagre og håndtere fordi det krever en stor mengde elektrisitet for å starte reaksjonen.