Manchester Citys norske spiss Erling Haaland på trening 21. februar 2023 (foto Paul ELLIS, AFP)
Beseiret av Leipzig i gruppespillet forrige sesong, må Manchester City være på vakt mot den tyske klubben denne onsdagen, akkurat som Inter Milan mot Porto, i de to siste åttendedelsfinalene i Champions League.
Hvis det første møtet i løpet av 2021-2022-utgaven i stor grad hadde avviket til fordel for City i Manchester (6-3), hadde den franske forwarden til RB Christopher Nkunku glimret ved å score et hat-trick. Under sitt andre møte hadde tyskerne vunnet hjemme 2-1, i en kamp helt sikkert uten veddemål for de allerede kvalifiserte engelskmennene.
Scoringsduellen mellom Christopher Nkunku og den norske stjernen Erling Haaland, som ankom City i fjor sommer, kunne imidlertid ikke finne sted. Franskmannen, tilbake i helgen etter en venstre kneskade som fratok ham VM i Qatar, er usikker på onsdagens kamp.
«+Cristo+ kunne bare delta i deler av treningsøkten, fordi han allerede reagerte muskulært, etter arbeidsbelastningen han hadde mot Wolfsburg,» forklarte Leipzig-trener Marco Rosa tirsdag. Etter tre måneders fravær hadde Nkunku spilt tjue minutter mot Wolfsburg lørdag og tilbød en avgjørende pasning til Konrad Laimer for det andre målet (3-0).
Ikke kvalifisert til VM med Norge, trøster Haaland seg med fortsatt å skremme regnskapsførerne med 26 mål i ligaen og 5 i C1. Han scoret lagets tredje mål i det nylige oppgjøret mellom andreplasserte Premier League City og lederne Arsenal (3-1), men var klønete og taus mot Nottingham Forest (1-1) på lørdag.
Mot det tyske laget vil de engelske mesterne stå uten sin stjerne midtbanespiller Kevin De Bruyne og forsvarerne Aymeric Laporte og John Stones.
Inter mistillit til Porto
Den andre kampen på ettermiddagen mellom Inter Milan og Porto vil være anledningen til et gjensyn mellom trenerne Simone Inzaghi og Sergio Conceiçao, tidligere lagkamerater i Lazio Roma på slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet.
Hvis han uttrykte «sin glede» over å finne Sergio Conceiçao som en rival, innrømmet Simone Inzaghi tirsdag at han mistillit til portugiserne, «et sterkt lag som har opprettholdt ti seire på rad».
I en tøff gruppe med Bayern og FC Barcelona klarte Inzaghis Inter å kvalifisere seg ved å bli nummer to bak München, mens Conceiçaos Porto endte først foran Club Brugge, begge lag eliminerte Atlético fra 16-delsfinalen Madrid og Leverkusen.
Med en avstand på 15 poeng fra Napoli i Serie A, håper Inter å nå langt i C1, hvorav de ikke har nådd kvartfinalen siden 2011, året som fulgte deres siste kroning i konkurransen (2010), i José Mourinhos æra. . Det var også med den portugisiske treneren Porto vant sin andre og siste Champions League i 2004.
En kroning der Pepe, som da var 21 år gammel, hadde deltatt. Tilbake i Porto i 2019 forbereder den trofaste forsvareren seg til å feire sin 40-årsdag 26. februar.
Program for første etappe av 16-delsfinalen i Champions League:
Onsdag:
(21:00) RB Leipzig (GER) – Manchester City (ENG)
«Matfan. Ølekspert. Tv-maven. Zombie-evangelist. Profesjonell problemløser.»