«Da vi begynte å spille der, hadde de nettopp blitt plantet og var bare to fot høye,» sa Florida Panthers-treneren. Nå kan du ikke se amfiet på grunn av trærne. »
LES OGSÅ: Panthers: En vellykket gjenoppbygging signert av Bill Zito | Maurice forvandlet Panthers til det bedre
Maurice var trener for Carolina Hurricanes da PNC Arena, opprinnelig Raleigh Sports & Entertainment Arena, åpnet i 1999, og i likhet med avleggerne utenfor arenaen, slo Hurricanes rot og vokste i løpet av det neste kvart århundre. Maurices arv, etablert i 11 sesonger fordelt over to stints som Hurricanes-trener (1997-2003, 2008-2011), lever videre, selv om Maurice nå føler seg «avskåret» fra denne arven mens Panthers forbereder seg på å møte dem. i kamp 1 av finalen i Western Conference på torsdag (20.00 ET; TVAS, CBC, SN, TNT).
Maurice har møtt Hurricanes før som trener, men aldri i sluttspillet, og spesielt aldri med en Stanley Cup-finaleplass på streken.
«Det er et spesielt sted,» sa Maurice. Det virker som en evighet, så jeg føler ikke den samme forbindelsen til tid. Det er en fin sand. Det er en bråkete arena. »
Maurice spilte en viktig rolle i å skape denne atmosfæren. Etter to steinete sesonger i Greensboro, North Carolina, hvor de tidligere Hartford Whalers ble til Hurricanes i 1997, inntil han flyttet til Raleigh, var han en stor innflytelse.
«Han var veldig viktig i denne avtalen,» sa Jeff O’Neill, som spilte med franchisen fra 1997-2004 før og etter flyttingen. «Han var treneren da vi kom dit, han var treneren da vi kom til Stanley Cup-finalen første gang, og han er tilbake for å trene andre gang.
«Når du tenker på alle de flotte menneskene i Carolina Hurricanes historie, er jeg ikke i tvil om at Paul Maurice er blant de største. »
Maurice ble den nest yngste treneren i NHL-historien, i en alder av 28, da Jim Rutherford, som var Whalers» daglig leder på den tiden, forfremmet ham fra assistent til hovedtrener etter 12 kamper i sesongen 1995-96. To år senere fikk han i oppgave å hjelpe til med å etablere NHL i et nytt sørlandsk marked.
Et trekk som dette tar vanligvis minst 18 måneder, men hvalfangerne gjorde det på fem. Og det var opp til Maurice å løse problemene og tilpasse seg situasjonen når det var nødvendig.
«Det var mye motgang der, men Paul var veldig sterk,» sa Rutherford, som nå fungerer som Vancouver Canucks» president for hockeyoperasjoner. Rutherford har kjent Maurice siden han valgte ham fra Windsor Spitfires i Ontario Hockey League i 1984.
«Han klaget aldri på noe,» fortsatte hun. Han tok en utfordring av gangen på en positiv måte. Det holdt virkelig alle sammen i de tidlige stadiene. »
Rutherford så potensialet i Maurice etter å ha sett ham komme tilbake fra en øyeskade i sin første pre-season-kamp for Windsor, og var fast bestemt på å spille. Den drømmen tok imidlertid slutt i løpet av hans 18-årige sesong, og Rutherford ledet ham senere til å trene, og ansatt ham som assistent for Spitfires, deretter som hovedtrener for junior Detroit Red Wings, hvor hans assistent var Peter DeBoer, trener. for Dallas Stars – og etter hvert som assistent hos Whalers.
«Jeg husker en tale han holdt på en sesongfest. Jeg tenkte:» Du skulle tro at denne fyren var 30, » sa Rutherford. Han viste mye modenhet. Og jeg trodde den gangen at fremtiden hans i hockey skulle være lovende.
«Jeg hadde rett. «
I sin rookie-sesong i North Carolina, med spillere som kjørte opp enorme mil på reise mellom treningskomplekset i Raleigh og arenaen i Greensboro, fikk Maurice i oppgave å holde laget på rett spor og sørge for at de kunne få jobben gjort, til tross for omstendighetene. .
«Det var helt sprøtt,» sa O’Neill. Jeg synes han gjorde en veldig god jobb med å fortelle oss: «Det hele er et rot folkens, men så snart du får på deg settet ditt, må vi bare fokusere på oppgaven.» Det var alt vi kunne gjøre. »
Maurice prøvde å etablere ikke bare strukturen til orkanene på isen, men også kulturen i garderoben, et element som ble kraftig forbedret da Carolina begynte å skaffe spillerne som ville spille en avgjørende rolle i lagets fremtid. .
De klarte ikke å komme til sluttspillet den første sesongen i Greensboro, akkurat som de hadde gått glipp av vårturneringen de siste seks sesongene i Hartford. Men i lagets andre sesong i Carolina, etter at Ron Francis kom tilbake, kom de tilbake til sluttspillet, og tapte på seks kamper mot Boston Bruins i første runde. Etter en skuffende første sesong i Raleigh i 1999-2000, sesongen Rod Brind’Amour sluttet seg til Carolina, returnerte Hurricanes til sluttspillet.
Og i 2001-02 nådde de Stanley Cup-finalen for første gang før de ble slått av Detroit Red Wings på fem kamper.
«Jeg synes det var flott å komme til finalen i 2002,» sa O’Neill. Etter det jeg forstår, var det ikke slik at byen Raleigh på den tiden var sulten på en tittel. Vi hadde nettopp flyttet dit, det var ikke sånn at alle var hockeyfans.
« Mais når vi sommes ankommer, tenkte jeg qu’il allerede eu un sure processus, où tout le monde pensait : «Bon, c’est intéressant. Peuvent-ils atteindre les séries et connaître un long parcours pour attirer l’attention de ¿ alle?» Vi klarte det i 2002 ved å nå finalen. »
Det var et avgjørende øyeblikk for konsesjonen, byen og Mauritius.
«Jeg husker jeg hoppet på isen for å varme opp, og det var elektriserende, det var fantastisk å kjøre opp til arenaen og se parkeringsplassen fullpakket,» sa O’Neill. Jeg tror dette kurset fanget alles oppmerksomhet og vekket interessen til flere fans, og det gikk nedoverbakke derfra.
Det var også et springbrett til 2006, da Hurricanes, under trener Peter Laviolette, som hadde erstattet Maurice 15. desember 2003, vant Stanley Cup for første, og så langt eneste gang i historien.
«Uten disse overtidsseirene over Toronto (fra kamp 6 i Eastern Conference Finals i 2002) for å sende laget til den store finalen, er kanskje ikke organisasjonen i den posisjonen der akkurat nå kanskje laget ikke ville ha vunnet Cup i 2006,» sa Shane Willis, som spilte 141 kamper for Carolina fra 1998-2002. plass takket være sin innsats. »
I dag er «Caniacs» blant de mest lidenskapelige fansen i NHL. Den beryktede «Storm Surge» hevet standarden for feiringer etter kampen, og Hurricanes satte franchiserekord med utsolgte 33 i den ordinære sesongen, og har spilt til utsolgt siden starten av serien. Carolina spilte også sin første utendørskamp foran et publikum på 56 961 fans på Carter-Finley Stadium for 2023 Navy Federal Credit Union NHL Stadium Series-kampen mot Washington Capitals 18. februar.
Hockey i Carolina blomstrer, og det er ikke en liten del takket være Maurice og grunnlaget han la i løpet av de vanskelige første årene i Raleigh, med 323-219-80-46 i løpet av sine to sesonger med Hurricanes. Når du ser på Hurricanes-historien, er det få navn som skiller seg ut mer enn Maurice, men motstanderen hans bak benken i denne serien, Brind’Amour, kapteinen for mesterskapet i 2006, figurerer i denne utvalgte klubben.
Og det er derfor trenerduellen for kamp 1, med Maurice bak den ene benken og Brind’Amour bak den andre, er bemerkelsesverdig. Mens Carolina prøver å komme tilbake til Stanley Cup-finalen for første gang siden seieren i 2006, er det tydelig at disse to mennene har spilt en betydelig rolle i Hurricanes» reise til dags dato.
«Han er definitivt på den korte listen over folk som har gjort en enorm innvirkning,» oppsummerte Rutherford Maurice. «Han var der lenge og bidro til å utvikle dette markedet og denne forhandleren. Det er interessant at han trente motstanderen vår, og at han og treneren vår sannsynligvis hadde større innvirkning enn noen andre i franchisen.
«Det blir morsomt å se.»
«Sertifisert zombie-elsker. Bråkmaker. Stolt matnerd. Lidenskapelig twitterfan. Fremtidig tenåringsidol.»