I Nantes er returen fortsatt skjør, og en overbevisende kamp mot Olympiakos torsdag (18:45) i Europa League vil holde farten oppe. Så lenge han ikke legger igjen for mye juice der inne før to avgjørende Ligue 1-kamper før den lange vinterpausen.
Med garantien om å spille en europeisk konkurranse denne vinteren (Europa League i tilfelle av å bli nummer to i gruppen, Europa League-konferansen i tilfelle av å komme på tredjeplass), står FCN imidlertid overfor et dilemma. «Europacupen er bra, men den er for spillerne og publikum», sier Antoine Kombouaré, mye mer fokusert på den uhyggelige Ligue 1-kvalifiseringen.
Passerte den røde sonen i begynnelsen av oktober etter en rekke med seks tunge nederlag på syv kamper, Canarias forblir på 15. plass, kun to poeng fra første nedrykk (som i år blir fire, red.anm.). Men Nantes har to kamper innen rekkevidde, i Reims og mot Ajaccio, for å prøve å samle poeng og få luft før VM-pausen.
Fire poeng tapt på de to siste Ligue 1-kampene
To kamper innenfor hans rekkevidde, noe som burde få oss til å glemme de to siste svært frustrerende kampene for Kombouarés menn, etter uavgjort i Nice (1-1) sluppet inn etter en mye omtalt straffe i Nice på slutten av kampen, deretter ny uavgjort. mot Clermont (1-1) på søndag i mangel av «gnaque».
Mellom de to, denne nye glødekvelden på La Beaujoire, mot Qarabag i Europa League: en utløst Loire-tribune som bød på et skikkelig fyrverkeri, en seier på trangt bånd som mot Olympiakos (2-1) og et stadion som kantrer, nok en gang.
Kombouaré kunne ha benket Nicolas Pallois, Moses Simon, Moussa Sissoko eller til og med Ignatius Ganago i starten av den europeiske kampen, spillerne hans så kjedelige ut mot Clermont på søndag. «Det er mer enn frustrasjon, det er raseri», brast treneren inn etter trekningen. «Jeg sa at uken ville være bra hvis vi vant (mot Clermont). Selv om det er litt trøtthet og et godt lag foran, må du gjøre det du skal”.
I mai hadde Kanariøyene bedre klart sekvensen av sterke følelser ved å slå Rennes i full spurt om pallen bare fire dager etter Coupe de France-tittelen.
«Vi vil fortsette å riste Qarabag»
Torsdag i Athen skulle Kombouaré rotere igjen, et bevis på trenerens mindre interesse for Europa. Uansett hva som skjer, sikrer de to seirene allerede på klokken i alle fall Nantes tredjeplass i gruppen, synonymt med sluttspillet i Europa League Conference i februar.
Imidlertid kan de gule og grønne fortsatt få andreplass og Europa League-sluttspill, hvis de vinner mot Olympiakos og i Baku (Aserbajdsjan), slår ikke Qarabag tyskerne fra Freiburg, som allerede har sikret seg førsteplassen.
«Vi kommer til å spille for å vinne denne kampen i Athen mot Olympiakos og få spenningen til å vare,» sa Kombouré søndag. «Vi ønsker å fortsette å riste Qarabag. Vi kommer til å spille hardt, selvfølgelig.»
Likevel, med denne kvalifiseringen gjorde ikke Nantes ting enklere i ligaen. Sluttspillet, planlagt til 16. og 23. februar, vil bli satt inn i en allerede delikat serie i L1 med mottakelse av overraskende Lorient og deretter to kompliserte turer til Lens og Rennes.
Hva å spørre om en dobbel konfrontasjon mot FC Barcelona, Juventus Torino eller til og med Ajax Amsterdam, de tre kom tilbake til disse sluttspillene for sin tredje plass i Champions League, ville være fornuftig i dette øyeblikket – det er fra årstid.
Et bombardement mot en 2. plass i Europa League-konferansen virker mer innenfor rekkevidden av Kanariøyene, som imidlertid kan måtte reise til Danmark, Polen eller Norge for å spille den midt på vinteren. Det er heller ingen lett oppgave.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»