CHURCHILL: Plutselig er det fem, seks rundt padlebrettet, som dykker inn fra den ene siden for å komme ut av den andre, under overflaten to små øyne og som et stort smil: hver sommer vandrer rundt 55 000 hvithvaler fra arktiske farvann til Hudson Bay, Canada.
Langt fra Seinen, der en hvithval gikk tapt tidlig i august nord for Paris, lar denne kanadiske elvemunningen disse små hvithvalene, som beveger seg i skoler, føde i disse relativt varmere og mer beskyttede farvannene.
Under den noe grumsete overflaten ser det ut til at hvithvalene nyter tilstedeværelsen til gruppen turister som har kommet til Churchill for å observere dem. Denne lille byen med 800 innbyggere er ikke lett tilgjengelig da den kun kan nås med tog eller fly. Ingen vei fører dit.
I mer enn syv måneder av året, mellom november og juni, er hele bukten totalt frossen. Smelten markerer tilbakekomsten av hvithvalene. Stedet er ideelt for dem: de kan beskytte seg mot spekkhoggere, og elvemunningene er rike på mat.
Det er lett å skille de yngste som fortsatt har grått hår ved siden av de voksne som viser sin hvithet. Under overflaten ser de ut til å smile hele tiden.
Men det som er mest slående med disse hvalene er deres kommunikasjon, som noen ganger kan høres fra overflaten.
hydrofon
Kallenavnet «sjøkanarifugler» på grunn av de femti vokaliseringene (plystringer, klikk, klingende osv.) de avgir, de er «sosiale» dyr med et «veldig komplekst kommunikasjonssystem», sier Valeria Vergara, som har studert dem i årevis.
«Hvithviten er en lydsentrert art. For dem er det som en visjon for oss, forklarer forskeren fra Raincoast Conservation Foundation.
Denne 53 år gamle forskeren snur seg mot høyttaleren til hydrofonen og prøver å unngå mengden av lyder som kommer fra dypet. For et utrent øre er det et overraskende og kakofonisk ensemble.
«Hviter må stole på lyd for å kommunisere, men også for å lokalisere seg selv, for å finne veien, mat …», legger til som har lært seg å gjenkjenne «kontaktropene» som spesielt brukes av mødre for å veilede valpene sine. .
De nyfødte, som måler 1,80 meter og veier 80 kg, forblir avhengige av moren i to år. I voksen alder kan dette pattedyret, som stort sett trives i det iskalde vannet på Grønland og Nord-Canada, Norge og Russland, vokse til seks meter og leve mellom 40 og 60 år.
Hudson Bay beluga-bestanden er den største i verden. Men krympende is på grunn av klimaendringer, i et område som varmes opp tre til fire ganger raskere enn resten av planeten, er en grunn til bekymring for forskere.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»