Norske kontraetterretningstjenester (PST) avslørte fredag den sanne identiteten, ifølge deres opplysninger, til en russisk illegal agent mistenkt for å ha spionert for Russland og utgir seg for å være en brasiliansk etterforsker.
• Les også: Russland har fullført mobiliseringen av 300 000 reservister
• Les også: Ukraina: Russland sier de er ferdige med å evakuere sivile fra den okkuperte Kherson-regionen
Det kan være en senior russisk militær etterretningsoffiser, ifølge en forsker ved forskningsstedet Bellingcat.
Innlagt høsten 2021 som professor ved Norges Universitet i Tromsø i den strategiske arktiske regionen, ble personen pågrepet mandag og opprinnelig satt i forvaring for brudd på utlendingsloven, med sikte på utvisning.
Siden den gang er etterforskningen utvidet til å omfatte mistanker om «ulovlig spionasje rettet mot statshemmeligheter som kan skade nasjonens grunnleggende interesser», handlinger som i Norge kan straffes med tre års fengsel.
Fredag identifiserte PST den mistenkte som Mikhail Mikushin, en russer født i 1978, mens den mistenkte, som har brasiliansk pass, presenterer seg som en 37 år gammel brasilianer ved navn José Assis Giammaria.
Ifølge Bellingcat-forsker Christo Grozev står bak navnet Mikhail Mikushin en russisk militær etterretningsoffiser.
«Bra jobbet, Norge. Du har en GRU-oberst på hendene,» tvitret han, ifølge adressen hans som er registrert hos GRU-akademiet.
Vedkommende, som flere norske medier publiserer bilder av, avviser siktelsen mot ham.
En Oslo-domstol avgjorde fredag hans forebyggende varetektsfengsling i fire uker, de to første i total isolasjon for å forhindre at bevis forsvinner.
En «ulovlig agent» er en spion som er ekstremt vanskelig og sjelden å utvise, fordi han prøver å blande seg permanent inn i et fremmed land for å veve et nettverk av kontakter der, etablere informasjonskanaler og gå inn i miljøer med sensitiv informasjon. .
Ved Universitetet i Tromsø jobbet forskeren med norsk politikk i det fjerne nord – der Norge deler 198 km grense med Russland – og med hybride trusler, ifølge PST.
– Bare det faktum å gå inn i kretsene til forskere som er leverandører av myndighetene for definisjonen av deres politikk er av sann nasjonal interesse, argumenterte en tjenestemann i PST, Thomas Blom, under en pressekonferanse fredag.
I en sammenheng med akutte spenninger mellom Moskva og Vesten på grunn av krigen i Ukraina, har den russiske ambassaden i Norge fordømt «spionasjen» som den sier foregår i det skandinaviske landet.
Etter å ha blitt Europas viktigste gassleverandør siden reduksjonen i russiske leveranser, har Norge styrket overvåkingen og sikkerheten rundt sine strategiske anlegg, spesielt energi.
De siste ukene har norsk politi arrestert nesten et dusin russiske statsborgere anklaget for å ha flydd droner over deres territorium, i strid med et forbud pålagt av krigen i Ukraina, eller for å ha brutt forbud mot å ta bilder på sensitive steder.
«Sertifisert zombie-elsker. Bråkmaker. Stolt matnerd. Lidenskapelig twitterfan. Fremtidig tenåringsidol.»