Oppdrettslaks er ikke rosa av natur, men beige-hvit – NRK Norge – Nyhetsoppsummering fra ulike regioner i landet

– Oppdrettslaks har faktisk ganske hvitt eller beige-hvitt kjøtt. Oppdrettslaks får ikke naturlig mat som gjør kjøttet rosa, slik tilfellet er med villaks, forklarer Kjell Jensvoll, eier av Jensvoll Fish.

Kjell Jensvoll var opprinnelig fisker i Nord-Norge før han flyttet sørover og åpnet fiskebutikk i Haslum i Bærum. Han er en sterk tilhenger av villfisk og selger av og til oppdrettsfisk.

– Oppdrettsfisk er ikke helt ekte, sier Jensvoll.

– Ja, oppdrettslaks får en slags betakaroten tilsatt i kosten, griper Liv Helen Seppelæ inn bak fiskedisken.

Kundene vet ikke, sier de.

NRK henvender seg til forskningsmiljøer for bedre å forstå fargen på oppdrettslaks.

Lagrer farge i musklene.

Den velkjente rosa fargen på laks skyldes at fisken har en egen kapasitet til å lagre fargestoffene fra maten den spiser i musklene. Denne evnen finnes ikke hos andre typer fisk, forklarer forsker Trine Ytrestøyl fra Nofima.

Ytrestøyl har doktorgrad i laksepigmentering og har jobbet med dette feltet i over 20 år.

Når laksen lever og svømmer fritt i havet, innsjøer og elver, spiser den mat som naturlig skaper en rosa farge i musklene. Villaks lever av reker, rekeskall, kreps, alger og plankton.

– Den røde fargen på laks og ørret kommer fra pigmentet astaxanthin. Fisk kan ikke produsere dette fargestoffet på egenhånd, fargen kommer fra mat, forklarer Ytrestøyl.

Men oppdrettslaks inneholder ikke reker, sjøkreps eller annen naturlig mat som gir farge til musklene. Merdoppdrettslaks lever av industrielt produsert tørrfôr. Fisk spiser pellets. For å kompensere for mangelen på fargestoffer i matvarer tilsettes syntetisk produsert astaxanthin.

Det er det samme stoffet som gjør at hummer blir rød ved tilberedning, forklarer Ytrestøyl.

– Syntetisk produsert astaxanthin ligner det som finnes i naturen og er ikke skadelig. Den inneholder også en antioksidant, forklarer Ytrestøyl.

Stoffet astaxanthin kan også fås fra en bestemt type gjær.

Astaxanthin inneholder stoffer som forbedrer immunforsvaret til laksen og beskytter den mot sykdommer.

Under gytevandringen overfører laksen farge til eggene, slik at eggene også blir rødrosa.

Laksen skal ha mer farge.

Innholdet i laksefôr har endret seg de siste årene. Tidligere fikk oppdrettslaks mer protein fra fiskemelet og fiskeoljen i fôret. Mer soya-, hvete- og rapsoljer tilsettes nå fôret enn tidligere.

Problemet for landbruksnæringen er at merdlaks ikke lenger absorberer fargestoffet i astaxanthin særlig godt.

I henhold Forskningsfinansieringen i fiskeri- og havbrukssektoren er lav eller ujevn Rødfargen på laks har i økende grad blitt et kvalitetsproblem for norsk oppdrettslaks. Pigmentnivået i fisk har blitt redusert de siste årene og i 2020 var det de laveste pigmentnivåene som noen gang er registrert i oppdrettslaks.

– Oppdrettslaksen har blitt hvitere de siste årene, vi vet ikke hvorfor, men vi undersøker om dette er på grunn av stress eller sykdom, forklarer Ytrestøyl.

Resultatet er at flere og flere fargestoffer må tilsettes fôret til oppdrettsfisk.

Grenseverdien for bruk av tilsetningsstoffet er regulert av EU.

– For at nevnte tilsetningsstoff skal godkjennes, må det dokumenteres at det ikke er skadelig for dyr, forbruker eller miljø., sier Robin Ørnsrud, forskningsleder ved HI Havforskningsinstitutt.

NRK har de siste månedene mottatt flere rapporter som viser høyt sykdomsnivå blant oppdrettslaks. Massedød i oppdrettsanlegg langs hele kysten fra Vestlandet til Møre, store luseutbrudd, gjellaks med luftveisproblemer, selvdød laks som Mattilsynet mente var på vei til markedet er noen av hovedordene. .

Det spørs også om oppdrettslaksens reduserte evne til å ta opp fargestoffet også påvirker fiskens helse. Dette er for tiden gjenstand for etterforskning.

Forskere vet foreløpig ikke om det er en sammenheng mellom den avtagende rødfargen på fiskekjøttet og det økende omfanget av utbrudd blant oppdrettslaks.

Den varme rosa fargen gir mer penger.

– Astaxanthin som antioksidant er nødvendig for helsen til fisk. Videre oppleves det som attraktivt i forbrukernes øyne. Fargen har en dobbel funksjon: den gir farge til muskelen og tilfører en livsviktig antioksidant, forklarer forsker Gunnar Sundstøl Eriksen ved Veterinærinstituttet.

Det forskes for tiden for å forstå hvilke gener som er involvert i rødfargen til laks slik at landbruksnæringen kan avle opp laks som kan absorbere fargen mer effektivt.

Fordi den riktige rosa fargen har en direkte innvirkning på lønnsomheten til sektoren.

Flere forbrukerundersøkelser viser at kundene forbinder mørk rosa med laks av god kvalitet. Studier viser at forbrukere er villige til å betale mer for laks jo mørkere rosa fargen på kjøttet er.

Men kunder fra forskjellige land har forskjellige preferanser for dybden av lakserosa farge. Avlsselskaper sorterer fargen rosa etter et fargekart, som kan minne oss om det vi vet i malerbutikker.

I Japan foretrekker forbrukerne lys rosa laks, mens de i for eksempel Frankrike og Italia foretrekker en mørkere rosa farge.

Noen oppdrettsselskaper driver økologisk og tilfører maten farge på mer naturlige måter, inkludert bruk av rekeskall og tang.

– Astaxanthin anses som trygt for dyrehelse, folkehelse og miljø, sier Ann-Cecilie Hansen, seniorrådgiver i Mattilsynet.

Mattilsynet foretar også tilsyn med laksefôrprodusenter.

– I 2024 vil fokus være på bruk av tilsetningsstoffer i vår kontroll av ferdigstøpte elementer, forklarer Hansen.

I fiskemarkedet sier administrerende direktør Jensvoll at forbrukernes uvitenhet om laksefarge kan virke litt merkelig.

– Når villaks og oppdrettslaks står ved siden av hverandre på disken, peker kundene ofte på oppdrettslaksen fordi fargen er mye sterkere. Villaks er mye lysere rosa, sier Jensvoll.

Selv er han ikke i tvil om hvilken laks han foretrekker.

– Villaks, selvfølgelig. Svøm fritt i havet og lev et godt liv. Det er den beste smaken og den sunneste.