STOCKHOLM: I den iskalde arktiske vinteren er et økende antall asylsøkere fra Russland nylig dukket opp på den finske grensen, et hybridangrep orkestrert av Moskva ifølge Finland.
Iført vinterfrakker kommer mange på sykkel, og prøver å omgå forbudet mot å krysse grensen til fots, selv om Finland forbød innreise med sykkel forrige uke.
Finske grensevakter slo alarm i begynnelsen av oktober og advarte om at Russland tillot et økende antall migranter å krysse grensen uten dokumenter.
Disse innvandrerne kommer hovedsakelig fra Midtøsten og Afrika.
For Helsingfors er dette et forsøk på å destabilisere Russland.
– Dette er en systematisk og organisert handling fra russiske myndigheters side, sa Finlands statsminister Petteri Orpo mandag.
Siden august har rundt 700 visumfrie asylsøkere tatt seg inn i Finland over en grense på mer enn 1300 kilometer, ifølge finske myndigheter.
Helsingfors svarte med å stenge alle sine østlige grensepunkter, og bare holde det nordligste åpent, som grenser til Russlands Murmansk-region.
Det russiske utenriksdepartementets talskvinne Maria Zakharova benektet onsdag enhver bevisst russisk handling. «De finske myndighetene begynner å finne på klønete unnskyldninger og reaktiverer dermed russofobiske følelser,» sa han.
Det europeiske grensevaktbyrået Frontex kunngjorde torsdag den kommende utplasseringen av 50 agenter til den finske grensen.
Hviterussisk presedens
De tradisjonelt hjertelige relasjonene til Finland og dets store naboland har blitt dårligere med invasjonen av Ukraina i februar 2022.
Etter at Helsinki bestemte seg for å forlate tiår med militær nøytralitet og slutte seg til NATO i april, advarte Moskva om «mottiltak».
«Russland og Vesten, inkludert Finland, er midt i en veldig dyp konflikt,» sier Arkady Moshes, direktør for Russland-programmet ved det finske instituttet for internasjonale anliggender (FIIA). «Våpenmigrasjon er et av instrumentene» som Moskva har til rådighet.
Han trakk parallellen til grensekrisen mellom Hviterussland og EU i 2021.
EU sa at den hviterussiske presidenten Alexander Lukasjenko hadde tvunget titusenvis av migranter over sin grense til Polen som gjengjeldelse for sanksjoner.
– Handlingene til den finske regjeringen viser at Polens erfaring er tatt i betraktning, sa Moshes.
Polen løste krisen ved å gjøre sin grense «ugjennomtrengelig», noe finske myndigheter sliter med å få til.
I påvente av Moskvas ty til migrasjonspress begynte Finland å bygge et stort gjerde på mer enn 200 kilometer, men det ble først fullført ved tre kilometer.
Russland «dobbel vinner»
Å skyve folk til den finske grensen er «en vinn-vinn-situasjon for Russland», sier forskeren.
Helsinki har bare to dårlige alternativer: holde grensen åpen og ta imot migranter eller stenge den helt.
«Hvis Finland ikke stenger sine grenser (…), vil det vise at Vesten er svak» i Russlands øyne, ifølge ham.
Og hvis det stenger sine grenser, vil Russland være i stand til å spille offeret og fordømme en «russofobisk handling».
Flyttingen innebærer imidlertid en risiko for Moskva.
Han kunne få kritikk fra sine allierte i Midtøsten og den muslimske verden.
Og på russisk territorium er Russland ansvarlig for å gi migranter grunnleggende behov.
«Selv Lukasjenko måtte bygge tilfluktsrom for disse menneskene,» sier Moshes.
Humanitær krise
Finland søker nå en balanse mellom sine sikkerhetshensyn og sine menneskerettighetsforpliktelser.
«Dette er absolutt et av målene for hybrid krigføring: å prøve å undergrave de grunnleggende institusjonene i staten,» sa Eeva Nykanen, jusprofessor ved Universitetet i Øst-Finland.
Helsinki vurderte å stenge hele grensen, men møtte motstand på grunn av sine internasjonale forpliktelser.
Finland er forpliktet til å sikre tilgjengeligheten til visse overgangspunkter, forklarer Nykanen.
Selv om de kommer ulovlig inn, for eksempel ved total grensestenging, har en migrant rett til å sende inn en asylsøknad.
Med minusgrader kan Finland finne migranter frosset bak piggtråd og måtte løse «en humanitær krise», sier professoren.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»