Den latviske delegasjonen vil bestå av syv utøvere, inkludert to nybegynnere. Apini og Melle har allerede erfaring fra paralympiske leker – Aigars vil begynne sin karriere ved de sjette paralympiske leker, mens Ieva debuterte i 2016 i Rio de Janeiro.
Hoppene venter på starten av diskoskastet, hvor utøveren er fast bestemt på å kjempe om en plass blant de tre beste.
Aigars innrømmet at forberedelsene til den paralympiske starten var vanskelig, fordi det var vanskelig å finne et sted å trene i vintersesongen. Atleten forberedte seg i Ķegums-regionen, men veien til trening og tilbake tok lang tid. Apinis understreket at det er behov for et paralympisk idrettssenter i Riga, hvis etablering blir stadig vanskeligere på grunn av ulike forsinkelser, men konkurransen i verden tiltar.
«Alle forventer noe av deg, men vi er ikke roboter, bare mennesker,» sa Apinis. «Tiden renner ut, nye idrettsutøvere kommer, paralympiske idretter utvikler seg i alle land. Alle trener, alle investerer mye penger og alle ønsker å komme på pallen og vinne premier.»
I sine fem paralympiske løp til dags dato har Hops aldri vært uten medalje og har vunnet fire smipriser i Athen (2004), Beijing (2008), London (2012) og Rio de Janeiro (2016).
Hops trener Aldis Šūpulnieks mener situasjonen hadde vært mye mer gunstig om de paralympiske leker hadde blitt arrangert for ett år siden, men nå er det mye vanskeligere å spå.
For fem år siden vant Diāna Dadzīte, som også var fanebærer for åpningsseremonien til de latviske flaggskiplekene, den paralympiske gullmedaljen fra Rio de Janeiro.
Dadzīte starter også i Tokyo, men vil ikke delta i åpningsparaden, fordi den etter planen skal begynne den første dagen dagen etter, 25. august.
Dadzite avsto fra å snakke om sine atletiske mål i Japan, men la ikke skjul på at de var høye. Diana håper tilleggsutfordringen blir varmt vær, men paralympianerne er vant til ulike utfordringer både i forberedelsesfasen og i konkurranse.
«Jeg vil prøve å forlate konkurrentene og bære det latviske flagget, et navn på stadion, slik at alle vet hvor vi kommer fra og hvor sterk en nasjon vi er, uansett hvilken test de setter oss på,» Dadzīte. Han ga uttrykk for sin besluttsomhet før han dro.
Det andre paralympiske løpet vil være for Mellei, hvis lag ikke deltok i mandagens gjenforeningsarrangement da han fortsetter treningsleiren i Italia, hvorfra han drar til Tokyo.
En av de mest erfarne på laget vil være kuleskyveren Edgars Bergs, som skal delta i de paralympiske leker for fjerde gang.
Det tredje utspillet i de paralympiske leker spilles av Rihards Snikums, men han debuterer i Baiba Rorbachs balltrekast og Yuri Semjonovs svømmetur. Flere latviske utøvere har mulighet til å starte på grunn av begrensede kvoter.
Snikus-trener Darja Tihomirova sa at den latviske syklisten forbereder seg veldig seriøst.
«Richard har bodd på arenaen. Vi har gjort alt for å gjøre resultatet så bra som mulig,» sa treneren. «Jeg tror det.»
President Levits utpekte de paralympiske idrettsutøverne på toppnivå ved arrangementet nær Riga slott som et dobbelt forbilde.
Han understreket at paralympianerne var et eksempel på evnen til å oppnå ambisiøse mål med besluttsomhet og utholdenhet, og overvinne utfordringene ved spesielle vanskeligheter. Levits kalte kvalifiseringen til starten i Tokyo en stor prestasjon, og beviste sitt medlemskap i eliten av paralympiske idretter.
«Du representerer Latvia, og hele Latvia vil være med deg,» sa Levits.
På sin side understreket utdannings- og vitenskapsminister Anita Muižniece at de latviske paralympianerne er et eksempel på hvor høye resultater kan oppnås med arbeid og utholdenhet. I en tid hvor alle ønsker et raskt resultat og ofte senker hånden ved de første vanskelighetene, er Paralympians en påminnelse om at prestasjon krever tålmodighet og viljestyrke.
De paralympiske leker i Tokyo arrangeres fra 24. august til 5. september. Idrettsutøvere fra 164 land har søkt om fullskalakonkurranse.
Marker teksten og trykk Ctrl + Enterfor å sende utdraget til redaktøren!
Marker teksten og trykk Rapporter en feil knapper for å sende teksten som skal redigeres!
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»