Rishi Sunak og Ursula von der Leyen har insistert på at de vil jobbe sammen for å finne en løsning på tvisten om Nord-Irland-protokollen, ettersom presset øker for å bryte den diplomatiske blindveien.
I en samtale torsdag diskuterte statsministeren og presidenten for EU-kommisjonen handelsavtaler etter Brexit i Nord-Irland.
Mangelen på fremgang i saken har forårsaket stor politisk uro de siste månedene, med DUP som har blokkert en tilbakevending til maktdeling i Stormont, det desentraliserte parlamentet, på grunn av motstanden mot protokollen.
Les mer: Hva er Nord-Irland-protokollen?
DUP sier at protokollen har undergravd Nord-Irlands plass i Storbritannia ved å skape økonomiske barrierer for handel som kommer inn i regionen fra Storbritannia.
Storbritannia og EU ble enige om mekanismen etter Brexit for å hindre innføringen av en hard grense mellom Irland og Nord-Irland.
Imidlertid har den faktisk plassert en grense i Irskehavet, ettersom Nord-Irland må overholde visse EU-regler for import/eksport, mens varer som flyttes fra Storbritannia til Nord-Irland er underlagt et gebyr hvis de «står i fare» for å bli lagt ut i EU. etter.
Forsøk fra Storbritannia på å erstatte protokollen med Northern Ireland Protocol Bill har sette Downing Street på kollisjonskurs med Brussel som sier at det ville være et brudd på folkeretten.
Forholdet har imidlertid blitt bedre de siste månedene, og torsdag sa en talskvinne i Downing Street: «Statsminister Rishi Sunak snakket med EU-kommisjonens president von der Leyen i ettermiddag.
«Om Nord-Irland-protokollen var de enige om viktigheten av å jobbe sammen for å bli enige om en løsning.»
Det er ikke første gang de har gitt et slikt løfte: Paret ble enige om å jobbe sammen da de møttes på COP27 i november.
Anropet kommer mindre enn en uke etter at Sunak besøkte Belfast, da han sverget å jobbe «fullstendig» for å gjenopprette strømdeling og finne en protokollløsning.
Tidligere DUP-leder Arlene Foster skrev imidlertid i Daily Telegraph mandag at partene var «nesten uinformert» om besøket og anklaget statsministeren for mangel på lidenskap for fagforeningen.
I mellomtiden har British Chambers of Commerce (BCC) bedt regjeringen om å undersøke hvordan handelen med Europa kan forbedres, to år etter at tidligere statsminister Boris Johnson inngikk en avtale.
Bedriftsledere «banker hodet»
Fagforeningsorganisasjonen har advart om at Brexit hjelper ikke medlemmene med å utvikle eller øke salget sitt, i den siste kritikken av de økonomiske konsekvensene av at Storbritannia forlater EU.
Forrige måned sa Office for Budgetary Responsibility (OBR) at Brexit hadde forårsaket en «betydelig negativ innvirkning» på handelsvolumer og handelsforbindelser mellom britiske og EU-selskaper, mens mange økonomer sa at det delvis var for skylden for nylige skatteøkninger rettet mot å fylle Storbritannias skattemessige svarte hull på 54 milliarder pund.
Shevaun Haviland, administrerende direktør i BCC, ba om «ærlig dialog» for å forbedre handelsforbindelsene mellom Storbritannia og EU.
«Bedrifter føler at de slår hodet mot en murvegg fordi ingenting har blitt gjort for å hjelpe dem, nesten to år etter den første ATT-avtalen.
«Jo lenger de nåværende problemene forblir ukontrollerte, jo flere EU-handlere vil gå andre steder og desto større skade,» sa han.
Les mer:
Rishi Sunak sier han jobber «hardt» for å gjenopprette strømdelingen i Stormont
Blant en rekke forslag etterlyser organet en tilleggsavtale med EU som kan eliminere eller redusere kompleksiteten i mateksport for små og mellomstore bedrifter, samt en avtale i norsk stil som vil frita små bedrifter fra forpliktelsen. å ha en skatterepresentant for merverdiavgift i EU.
BCC, som gjenspeiler bekymringene til andre forretningsgrupper, oppfordret også regjeringen til å avgjøre den pågående tvisten om protokollen.
«Alltid mer» kunne regjeringen gjøre
Mat-, landbruks- og fiskeriminister Mark Spencer sa tidligere til Times Radio at det «alltid var mer» regjeringen kunne gjøre for å redusere handelsfriksjoner.
«Selvfølgelig kan vi alltid gjøre mer for å prøve å lette overgangen til handel. Vi er veldig interessert i å gjøre det,» sa Spencer på spørsmål om BCCs bekymringer.
Han sa at Storbritannia hadde gjort fremskritt, med henvisning til en økning i antall midlertidige arbeidsvisum tilgjengelig i hagebruksindustrien neste år.
Hilary Benn, et Labour-parlamentsmedlem og medformann for UK Trade and Business Affairs Committee, oppfordret regjeringen til å prioritere å legge til rette for handelsflyter mellom britiske og EU-selskaper.
«Siden Brexit har britiske virksomheter slitt med ny byråkrati, kostnader og byråkrati tollkontroll,» sa han.
«Mens det er midt i en levekostnadskrise, er det viktig at regjeringen nå prioriterer å legge til rette for handel med Europa ved å fjerne barrierene skapt av den ugjennomførbare avtalen.»
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»