LOUVIERS: I et solfylt rom konsentrerer 35 år gamle Alexia Agostinho seg om en Constance-veske. I likhet med henne jobber rundt 170 håndverkere i dette verkstedet i Normandie, den 21. fabrikken åpnet av luksuskonsernet Hermès for å møte økende global etterspørsel.
«Det er veldig tilfredsstillende å produsere et produkt fra A til Å,» sa denne tidligere mikrobiologikontrolleren ved en farmasøytisk gruppe til AFP.
I drift siden januar, skulle Louviers (Eure) lærvarefabrikk, en 6200 m2 stor mur-, tre- og glassbygning tegnet av arkitekten Lina Ghotmeh, til slutt huse 260 håndverkere.
Hermès har det spesielle med å ansette uten kriterier for alder, kjønn eller erfaring. Derfor har mange ansatte et tidligere yrkesliv.
«Vi er stolte», legger Alexia Agostinho til, en normanner som startet på Hermès i 2021 i gruppens andre lærvarebutikk i regionen, i Val-de-Rueil, og som «ikke kan se seg selv gjøre noe annet».
Salmakeri og lærvarer, selskapets hovedvirksomhet, representerte 43 % av Hermès» salg i 2022, som nådde 11,6 milliarder euro.
«Veksten fra år til år er rundt 7% i volum,» sa Guillaume de Seynes, administrerende direktør for gruppens oppstrøms- og holdingsdivisjon, til AFP.
«Vi er inne i denne veldig sterke dynamikken og vi forblir i en modell for håndverksproduksjon. For å generere vekst må vi lære opp og øke antall håndverkere, legger han til.
«Til tross for økningen i kapasiteten vår – vi har nå 4700 håndverkere for lærvarer – ser etterspørselen ut til å bli sterkere,» innrømmer han.
«For skinn kan vi ikke skape mer enn 250 300 nye arbeidsplasser per år fordi det krever mye opplæring,» sa Axel Dumas, leder for gruppen under presentasjonen av årsresultatene.
En håndverker bruker i gjennomsnitt 15 timer på å lage en Hermès-pose. «Det er alltid et par poser som kommer i løpet av dagen (i butikker), slik at alle har en sjanse til å ha en bag,» sa Axel Dumas under presentasjonen av resultatene.
Derfor handler det ofte om å «ha flaks» å finne vesken du ønsker i en Hermès-butikk.
Det eldste yrket til Hermès
Det spesielle med Louviers lærvareselskap er at det omfatter produksjon av rammer som til nå var reservert for gruppens hovedkvarter, rue du Faubourg Saint Honoré, i Paris.
Hvis konsernet bare selger «noen få hundre i året», øker salget av saler, den eldste virksomheten, også, med USA som det første markedet.
Marie Lefeuvre, 34, en tidligere kjøreskoleinstruktør, jobber på en av disse salene. «Jeg ville ha rolig, dynamisk arbeid og jobbe med hendene», forklarer denne rytteren, «et håndgripelig arbeid».
«De er gjenstander som overføres, som kan repareres,» legger han til med et smil om munnen. Hermès-saler er laget i «dobbel størrelse», det vil si skreddersydd for hesten og for rytteren. Førstepremien er 7.300 euro.
«Vi har reell vekst i salget vårt av saler,» bekrefter Guillaume de Seynes uten å gi kvantifiserte detaljer.
«Vi lanserte en serie nye modeller, vi inngikk allianser med syklister, vi ga mer synlighet,» legger han til, «vi ønsket ikke at det bare skulle være en vinterhage for det eldste yrket til Hermès.»
Siden 2010 har Hermès åpnet ti lærvarebutikker i Frankrike, noe som bringer antallet salmakerhåndverkere i gruppen til 4700. Fire andre produksjonsprosjekter er i gang, i Tournes-Cliron (Ardennes), Riom (Puy de Dôme), L’Isle-d’Espagnac (Charente) og Loupes (Gironde).
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»