RAV: Brigitte Singh brer ut på skrivebordet sitt en firkant av 1600-talls Mughal-duk utsmykket med en stor rød valmue. Dette mønsteret, som fortsetter å inspirere designeren av trykte tekstiler, som har bodd i Rajasthan i førti år, er en av juvelene i verkstedet hennes med sin tradisjonelle kunnskap.
Denne franskfødte indianeren, naturalisert i 2002, henter inspirasjon fra landets rike arv, med en forkjærlighet for foredling av gamle Mughal-motiver.
«Jeg var den første som ga denne typen Mughal-design en renessanse,» sier den 67 år gamle designeren, som mottok Legion of Honor i 2015.
«Blokktrykk er en veldig gammel tradisjon, umulig å datere, født et sted mellom India, Kina og Tibet,» fortsetter han. Jaipur, hvor han landet i 1980 i en alder av 25, «er den siste bastionen av betydning.»
En student ved dekorativ kunst i Paris, han ankom med den hensikt å trene i miniatyrmaleri.
«Jeg drømte om å gjøre det i Ispahan, men ayatollahene hadde ankommet Iran, eller i Herat, men sovjeterne hadde ankommet Afghanistan,» sier han, «jeg ankom Jaipur som standard.»
«Magisk drikk»
Noen måneder senere ble han introdusert for en aristokrat, også en miniatyrhobbyist, i slekt med Maharajaen i Rajasthan. De giftet seg i 1982.
På jakt etter tradisjonelt papir til maleriet hans oppdaget han blokktrykkverkstedene. «Jeg falt i trylledrikken, uten mulig retur.»
– Jeg prøvde teknikken ved å trykke skjerf, bare for å lage gaver, hentet inspirasjon fra små motiver fra 1700-tallet, sier han.
To år senere, på vei gjennom London, tilbød han noen venner, opplyste fans av indiske tekstiler. De presser henne til å vise dem Colefax og Fowler, et kjent engelsk dekorasjonshus.
«Og før jeg bestemte meg for noe, dro jeg tilbake til India med en bestilling på trykte stoffer.»
Han jobbet i tjue år med «en familie av skrivere» i Jaipur før han bygde sin egen tradisjonelle trykkeri omtrent seks mil unna i Amber.
Svigerfaren hennes, en stor samler av miniatyrer fra Rajasthan, hadde gitt henne duken med den «store valmuen, sannsynligvis stemplet for Shah Jahan», Mughal-keiseren som India skylder Taj Mahal til, sier hun.
«Sjelens komfort»
«På den tiden ble valmuen dyrket i Rajasthan … håndverkere og kunstnere ble inspirert av det de så rundt dem,» sier han og forklarer hvorfor valmuen var en så utbredt pryd.
Gjenutgivelsen av dette eldgamle mønsteret, «gjenopprettet som det er», har gitt ham enorm suksess blant fine kjennere av tekstilkunst over hele verden og blant hans indiske, engelske og japanske klientell.
Hans siste kreasjon stemplet med hans «store valmue» er en Mughal-inspirert polstret bomullsfrakk, kalt «Atamsukh», som betyr «sjelens komfort», og beregnet på en prins av Kuwait.
En kopi fra 2014 er i samlingene til Victoria & Albert Museum i London. Metropolitan Museum of Art i New York eier en boksershorts av Brigitte Singh.
«Jeg tar meg alle friheter i verden med mønstre og farger,» innrømmer hun i tegnestudioet sitt, «jeg er ingen historiker! »
Han arbeider med en pensel for å gi svært presise tegninger til billedhuggeren Rajesh Kumar, som graverer dem på treplatene som brukes til trykking.
«Enkelhet Sofistikert»
Den gjengir sine mønstre, med krevende finhet, på en identisk måte, for hver farge.
«Valmueblomstmønsteret har for eksempel fem farger, så jeg måtte gravere fem bord,» forklarer han i verkstedet, «det tok tjue dager.»
«Vi trenger en bemerkelsesverdig skulptør, med et veldig seriøst blikk», understreker designeren, «det utskårne bordet er nøkkelen! Dette verktøyet har det sofistikerte av enkelhet.»
I trykkpressen jobber seks arbeidere på langbord, dekket med 24 lag stoff for ikke å skade bordene som de trykker bomullsduken med. Fast men skånsomt trykker de ikke mer enn 40 meter stoff per dag.
«Hver farge må legges over hverandre, den ene etter den andre, nøyaktig,» sier Matin Anwar Khan, direktør for verkstedet og mesterkolorist, «det tar flere dager med testing for å komponere presise og ensartede farger.»
Når «sausene» har blitt godkjent, engasjerer trykkernes gester, fra bord til bord, i deres ufravikelige koreografi.
«De har smarte hender,» observerer Brigitte Singh. «Det viktige er å holde liv i denne kunnskapen. Mer verdifull enn produktet, kunnskap er den store skatten”.
«Sertifisert zombie-elsker. Bråkmaker. Stolt matnerd. Lidenskapelig twitterfan. Fremtidig tenåringsidol.»