Advokater som representerer unge voksne og barn sier at de 32 europeiske regjeringene de saksøker ikke har klart å bekjempe global oppvarming tilstrekkelig og derfor har krenket noen av deres grunnleggende rettigheter.
«Vi har presentert bevis som viser at stater har makt til å gjøre mye mer for å justere utslippene sine, og de velger å ikke gjøre det,» sa advokat Gerry Liston til Associated Press i starten av høringen.
Selv om det har vært seire i klimasaker på nasjonalt og regionalt nivå (unge miljøvernere vant nylig en lignende sak i Montana), sa aktivistenes juridiske team at nasjonale domstoler ikke går langt nok til å beskytte rettighetene deres, følte gruppen seg tvunget til å gjøre avgjørelsen. sak for Den europeiske menneskerettighetsdomstolen, med base i Strasbourg.
Med tanke på deres rettigheter til liv, privatliv og familieliv, samt beskyttelse mot all diskriminering, er blitt krenket, håper de at en gunstig beslutning vil binde de 27 medlemslandene i EU, samt Storbritannia, Sveits, Norge , Russland og Tyrkia, for å akselerere sin klimainnsats, som å bygge fornybar infrastruktur og redusere sine klimagassutslipp.
Rettens avgjørelser er rettslig bindende for medlemslandene og manglende overholdelse utsetter myndighetene for høye bøter som domstolen bestemmer.
«Denne kjennelsen vil fungere som en bindende traktat pålagt av domstolen til de tiltalte, som krever at de raskt akselererer innsatsen for å redusere klimaendringene,» sa Liston. «På et juridisk nivå vil dette endre spillereglene.»
Liston forklarte at en kjennelse i favør av gruppen også ville hjelpe fremtidige klimasaker innlevert nasjonalt ved å gi veiledning til nasjonale domstoler.
Saksøkerne, mellom 11 og 24 år, ber ikke om økonomisk kompensasjon. De må overbevise dommerne om at de ble berørt nok til å bli ansett som ofre. Gruppen vil også måtte bevise i retten at regjeringer har en juridisk forpliktelse til å sikre at den globale oppvarmingen holder seg på 1,5 grader Celsius sammenlignet med førindustriell tid, i tråd med målene i Parisavtalen om klimaendringer fra 2015.
«Vi har fremlagt bevis for retten på at all klimapolitikken til de saksøkte statene er på linje med en oppvarming på 3 grader (Celsius) i saksøkernes levetid, eller i tilfelle av noen stater, verre enn det,» sa Mr. Liston. Ingen stat har lagt frem bevis for å motvirke denne posisjonen.»
Vitenskapen er på aktivistenes side.
Verden er langt fra på vei til å begrense oppvarmingen til 1,5 °C, sier forskere, og globale gjennomsnittstemperaturer forventes å stige med 2 til 4 °C innen 2100 på den nåværende planen.
Når verden varmes opp, spår klimatologer mer ekstreme og hyppige værhendelser, alt fra flom og kraftigere nedbør til langvarig tørke og hetebølger og stadig mer intense stormer.
«Hvordan kan vi ikke være redde?»
Aktivister sier at klimaendringer påvirker deres daglige liv og studier, og skader deres fysiske og psykiske velvære.
De tok rettslige skritt etter en serie dødelige skogbranner i det sentrale Portugal i 2017, hvor fire av dem bor.
«En dag er det 43 grader og neste dag er det hagl, og det er farlig, for du kan ikke forutse hva som kommer til å skje», argumenterer André Oliveira (15) og legger til at hetebølgen som rammet Portugal i mai forstyrret skolearbeidet hans.
«Jeg hadde eksamener og prøvde å studere for å forberede meg til dem, men det var vanskelig å konsentrere meg. Og det handler ikke bare om de fysiske effektene. Klimakrisen påvirker vår mentale helse fordi den får oss til å bekymre oss for fremtiden. Hvordan kan vi ikke være redde?» sier Oliveira.
Søsteren hans, Sofia, sa at broren hennes led av astma og ikke kunne gå ut uten å føle seg kvalt når temperaturen nådde 30 °C om vinteren i år.
– Regjeringer over hele verden har makten til å stoppe dette, og europeiske myndigheter velger å ikke stoppe det, sier Catarina dos Santos Mota, 23, et annet medlem av gruppen. Siden vi startet vår rettslige handling, føler vi at virkningen av klimakrisen blir mer alvorlig. I 2023 var juli den varmeste måneden noensinne. «Det er skummelt å tenke på at dette bare er begynnelsen.»
Dette er den første klimasaken som bringes for retten. Siden den gang har to andre klimasaker kommet for retten: en anlagt av en eldre kvinneforening mot Sveits og den andre av en fransk lovgiver mot Frankrike.
Medlemmer av seniorforeningen reiste til Strasbourg for å støtte unge portugisere. De var utenfor tinghuset før høringen, sammen med noen få titalls andre støttespillere.
«Jeg ønsker dem en fremtid, fordi de er veldig unge. Da de så alt brenne rundt dem, alle katastrofene, forsto de at de ikke ville ha noen fremtid, sa Anne Mahrer, medpresident i gruppen. Vi kommer nok ikke til å se det, men vinner vi vinner alle.
Det er ikke ventet en avgjørelse før om flere måneder. Det er foreløpig ikke klart om retten vil ta stilling til alle tre klimasakene samtidig.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»