UK Competition and Markets Authority (CMA) sa at de hadde frist til 18. oktober til å bestemme seg for om de skal godkjenne avtalen eller gjøre den foreløpige etterforskningen til en fullstendig gjennomgang. Selskapene ble tidligere enige om å skyve avtalefristen til samme dato.
Xbox-produsenten Microsoft har vært ute etter å kjøpe Activision, skaperen av den populære Call of Duty-spillserien, siden kunngjøringen av avtalen på 69 milliarder dollar i januar 2022.
Selskapene har fått godkjenning fra antitrustmyndigheter i 40 land, inkludert EU (EU).
Avtalen ble utfordret i USA, men Federal Trade Commission tapte en rettskamp for å stoppe den, og banet vei for at avtalen kunne gå videre.
Kjøp stoppes nå bare i Storbritannia, hvor myndighetene prøvde å blokkere det tidligere i år i frykt for at det ville dempe konkurransen i det fremvoksende markedet for digitale spill, der spillere kan unngå å kjøpe dyre konsoller og streame spill til nettbrettene eller telefonene sine.
Avtale med Ubisoft
Under den restrukturerte avtalen vil Microsoft selge det franske spillstudioet Ubisoft Entertainment kringkastingsrettigheter utenfor det europeiske økonomiske samarbeidsområdet for alle nåværende og nye Activision-spill som skal utgis i løpet av de neste 15 årene, sa Microsofts president Brad Smith i et blogginnlegg. Det europeiske økonomiske samarbeidsområdet omfatter de 27 medlemslandene i EU, Norge, Island og Liechtenstein.
Activision-sjef Bobby Kotick kunngjorde i et blogginnlegg at salg av strømmerettighetene ikke endret «noe materiell».
I et enestående trekk forsinket den britiske vakthunden sin endelige beslutning om å blokkere avtalen. Dette tillot ham å undersøke EUs beslutning om å akseptere Microsofts forpliktelse til å automatisk lisensiere Activisions produkter på online spillplattformer, samt en lisensavtale mellom Microsoft og rivalen Sony, produsent av PlayStation-konsollen.
Storbritannias konkurransemyndighet sa tirsdag at de trodde hendelser ikke ville ha endret den opprinnelige avgjørelsen og innførte en ordre som blokkerte avtalen. Samtidig ser den på Microsofts nye forslag, som «avviker vesentlig fra det som har vært på bordet tidligere», sa Sarah Cardell, byråets administrerende direktør.
«Det er ikke grønt lys,» la han til. Vi vil nøye og objektivt vurdere detaljene i den restrukturerte avtalen og dens innvirkning på konkurransen, inkludert i lys av tilbakemeldinger fra tredjeparter.»
Regulatorens beslutning om å starte en ny etterforskning i stedet for å godkjenne avtalen var uventet og øker muligheten for ytterligere gransking, sa Alex Haffner, en konkurransepartner i det britiske advokatfirmaet Fladgate.
«I virkeligheten er det imidlertid vanskelig å tro at Microsoft ville ha gått i denne nye retningen uten å være sikker på at de (endelig) ville få grønt lys fra CMA i god tid,» sa han på e-post.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»