Siden slutten av 1970-tallet har streikeaksjoner og fagforeningsmedlemskap falt jevnt og trutt i de fleste vestlige demokratier. En ny studie avslører at en av hovedårsakene til denne nedgangen er at arbeiderklassen blir stadig mer avhengig av kreditt.
Gjenoppblomstringen av streikebevegelser i mange store vestlige økonomier har vært i nyhetene i flere måneder. I november i fjor sa Neil Bradley, konserndirektør for det amerikanske handelskammeret, rett ut på Fox News at «vi kan ikke tolerere en landsomfattende jernbanestreik. Selve det faktum at en landsomfattende jernbanestreik har blitt sett på som et vagt rykte er et tegn på at tidene endrer seg.
Men mens streikene gjør comeback i både USA og Storbritannia, har analytikere en tendens til å overvurdere tempoet og omfanget av de nåværende bølgene av arbeidskamp. Dessverre ignorerer hans optimisme tilbakeslaget fra den faktiske toppen av streikeaksjoner på slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 1980-tallet.
For å gjenopplive demokratiet på arbeidsplassen, må vi forstå hvorfor mobilisering til streik er en mye vanskeligere oppgave enn før, det vil si det som avskrekker arbeidere fra å støtte fagforeningsaksjoner. I min nylige artikkel publisert iIndustrial Relations Magazine, analyserer jeg de økonomiske og politiske faktorene som forklarer den kraftige nedgangen i streikeaksjoner. Arbeidet mitt ser på varigheten av streiker, deltakelse og antall streiker som fant sted i USA, Storbritannia, Japan, Korea, Sverige og Norge mellom 1970 og 2018.
Hovedkonklusjonen jeg trekker av dette er at dersom inflasjonen fører til streiker, som de vi ser nå, vil vekten av personlig gjeld motvirke denne progresjonen. Faktisk viser min forskning at personlig gjeld har bidratt til å legge ned store streiker de siste fem tiårene.
Nyliberalisme og finansiellisering
Valgene til Margaret Thatcher og Ronald Reagan markerte begynnelsen på det som vanligvis er kjent som nyliberalisme. I motsetning til laissez-faire liberalisme, som ikke tildeler staten noen rolle, er nyliberalisme en økonomisk modell der staten aktivt fremmer utvidelsen av private markeder på alle områder av økonomien og griper inn for å sikre lønnsomheten til private investeringer.
Hvordan var verden før nyliberalismen? Etter slutten av andre verdenskrig krevde gjenoppbygging av økonomiene som var involvert i krigen massiv bruk av arbeidskraft. Dermed strammet arbeidsmarkedet seg til i disse landene, og styrket arbeidernes makt og oppmuntret til veksten av fagforeningen etter krigen. Samtidig brakte den kalde krigen hard konkurranse mellom Vesten og sovjetrepublikkene, noe som fikk vestlige regjeringer til å utvide sine velferdssystemer av frykt for opprør. Som et resultat inkluderte de viktigste velferdstiltakene i vestlige industridemokratier i denne epoken ofte gratis offentlig helsehjelp, gratis høyere utdanning og rikelig med offentlige boliger.
På grunn av økende økonomiske problemer i USSR siden slutten av 1970-tallet, ble Mikhail Gorbatsjov tvunget til å implementere perestroika, et sett med økonomiske omstruktureringsreformer som hadde som mål å gjenopplive den sovjetiske økonomien. Blant disse var mindre streng statlig involvering i produksjon og validering av private selskapsdannelser, som hadde vært forbudt siden 1920-tallet. Vestlige politikere tok for seg disse reformene, og til slutt Sovjetunionens fall i 1991, som bevis på kapitalismens overlegenhet. Fjerningen av trusselen om opptøyer var en ideologisk og politisk vending til fordel for nyliberalismen, siden det sosiale velferdssystemet ikke lenger var nødvendig for å garantere sosial orden.
I 1986 definerte Reagan den nye filosofien perfekt da han sa: «De ni skumleste ordene i det engelske språket er: Jeg tilhører regjeringen og jeg har kommet for å hjelpe deg (Jeg er fra myndighetene, og jeg er her for å hjelpe.). Som en del av denne nye virkeligheten begynte parallelle prosesser å finne sted. På den ene siden har stater rundt om i verden gradvis begynt å redusere sine utgifter til helse, utdanning og sosial boligbygging. Samtidig favoriserte de investeringer fra private selskaper som kom til å dominere disse sektorene. På den annen side har regjeringer også lagt til rette for liberalisering av finanssektoren og fremveksten av privat forsikring i en sammenheng med fravær av offentlige sikkerhetsnett.
Privatiseringen av essensielle tjenester har presset prisene deres høyere og høyere og presset vanlige mennesker til mer og mer gjeld. Private helsekostnader skyter i været, tilgang til høyere utdanning har blitt uoverkommelig for de fleste arbeiderklassehusholdninger, og kostnadene ved å leie eller kjøpe en anstendig bolig har nådd uholdbare nivåer. Hvis folk ønsker tilgang til disse grunnleggende tjenestene, er deres eneste mulighet ofte å låne. Ikke overraskende nådde gjeld knyttet til helsetjenester, utdanning og spesielt boliglån i denne perioden rekordhøye nivåer.
Gjeld, disiplin og klassekamp
I høyinntektsøkonomier har denne utviklingen til en viss grad kommet en ikke ubetydelig del av middelklassehusholdningene til gode. Fordi de ofte nyter godt av avkastningen på eiendoms- eller aksjemarkedsinvesteringer, som forsterkes av økende husholdningsgjeld, motsetter de seg ofte finansiell regulering. Men hva med de aller fleste gjeldsatte husholdninger og arbeiderklasser?
Betalingen av gjelden er hovedposten som tynger budsjettet til arbeiderklassens husholdninger. Enda viktigere er at denne kostnaden er knyttet til faktorer som vanlige mennesker ikke har kontroll over og lite rom for å forhandle med kreditorene sine. Et eksempel på dette ble nylig sett i den irrasjonelle tilnærmingen til Federal Reserve og Den europeiske sentralbanken, som var å heve renten for å dempe den nåværende bølgen av tilbudsdrevet inflasjon. Den eneste reelle konsekvensen av denne tilnærmingen var den kraftige økningen i gjeldsbetjeningskostnadene for gjeldstilte husholdninger. For de fattigste husholdningene er gjelden ledsaget av stor prekærhet.
Det er stadig mer anerkjent at gjeldsatte arbeidstakere utøver mer disiplin i beslutninger som påvirker deres økonomiske situasjon og på arbeidsplassen. Bevis viser at økningen i personlig gjeld er nært knyttet til den jevne nedgangen, i de fleste økonomier, i ansattes inntekt, fra det kontinentale Europa og Skandinavia til Afrika sør for Sahara, inkludert Europa, Latin-Amerika og Midtøsten. Dette forklares med det faktum at i dagens kontekst med arbeidsmarkedsliberalisering er utskifting av en arbeidstaker enkelt og enkelt for de fleste arbeidsgivere. Det å be om høyere lønn eller kreve bedre arbeidsforhold medfører derfor størst risiko for å miste jobben og ikke klare å betale gjelden. Fra dette synspunktet er det rimelig å akseptere lave lønninger eller forverrede arbeidsforhold fremfor å risikere arbeidsledighet.
I mitt siste arbeid viser jeg at disiplinen som pålegges av personlige lån ikke bare påvirker individuelle tilnærminger til lønnsforhandlinger, men også fraråder folk fra å delta i kamphandlinger. Streikedeltakelsen, antall streiker og varigheten av dem har vært avtagende siden de nådde toppen på slutten av 1970- og begynnelsen av 1980-tallet. Ikke tilfeldig begynte denne nedgangen tidlig i omleggingsfasen av finanssektoren mot finansiering av husholdninger i stedet for bedrifter
Streiken har en kortsiktig kostnad, som representerer tap av penger for streikedagene og også, i dagens økonomi, den mellomlange risikoen for å få sparken. I begge tilfeller øker risikoen for personlig mislighold av gjeld, noe som er en av hovedårsakene til at arbeiderklassens husholdninger har unngått å gå ut i streik i flere tiår.
Stå opp for demokrati på jobben
Retten til å trekke seg fra jobb er en grunnleggende menneskerettighet. Mens denne rettigheten er etablert ved lov i mange økonomier, har ytre begrensninger, som frykt for ikke å kunne betale tilbake gjeld, hindret folk i å utøve den i årevis.
De siste månedene har det vært en gjenoppliving av fagforeningsaksjoner i flere land. Men selv om streiker fortsetter, er de fortsatt mye sjeldnere når det gjelder hyppighet og deltakelse enn de var på 1970- og 1980-tallet. Levekostnadskrisen er utvilsomt en stor trigger for denne situasjonen. Ettersom inflasjonen presser fattigere husholdninger til mer gjeld, mangedobles risikoen forbundet med å ty til streiker. Denne virkeligheten setter den nåværende gjenoppblomstringen av streikeaktiviteten i fare. Hvorvidt sinne over inflasjon kan overgå frykten for en personlig mislighold gjenstår å se.
Den kortsiktige utfordringen for arbeidere og fagforeninger er å mobilisere flere mennesker og holde tritt med det nåværende tempoet i arbeidskampene. Det er ingen lett oppgave. Strategisk utforming av streikekampanjer som prioriterer spesifikke forstyrrelser fremfor åpen handling er en interessant måte å mobilisere prekære arbeidere på. På samme måte kan det å bygge bredere sosiale koalisjoner med foreninger som skyldnerforbund bidra til å mobilisere flere mennesker og gå inn for demokrati på arbeidsplassen og utover.
Giorgos Gouzoulis er assisterende professor ved University of Bristol Business School. Forskningen hans fokuserer på hvordan finansialisering og globalisering påvirker lønnsforhandlinger, jobbusikkerhet, streiker og fagforeningsmedlemskap.
original kilde: Jacobin magasin
Oversatt fra engelsk av krise
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»