Cruisepassasjerer som ønsker å besøke Svalbard kan snart bli pålagt å fremvise helseattest, dersom lokalsykehusledelsen har viljen. Her er det du trenger å vite.
Svalbards kamp mot cruiseturismen fortsetter med stormskritt. Ettersom gruvedrift nesten forsvinner fra de avsidesliggende arktiske øyene, er turisme en av hovedpilarene i økonomien. Det er imidlertid vanskelig å finne en bærekraftig balanse mellom reiselivsutvikling og det delikate arktiske økosystemet.
Longyearbyen lufthavns ledelse har begrenset flyankomster denne sommeren, mens det pågår samtaler for å redusere antall og størrelse på cruiseskip som seiler rundt deler av Svalbard.
Lokale helsemyndigheter har bedt cruiserederiene om å kreve helsesertifikater fra alle passasjerer før de ankommer Longyearbyen.
Flere passasjerer enn innbyggere
Svalbard er en drømmedestinasjon for reisende som håper å se utrolige isbreer og robust dyreliv, inkludert den mektige isbjørnen.
Turismen på Svalbard har økt jevnt og trutt i mange år. På 20 år har det årlige antallet cruisepassasjerer på Svalbard økt fra 30.000 til over 100.000.
Når et cruiseskip legger til kai i Longyearbyen, verdens nordligste permanent bebodde by, overstiger ofte antallet mennesker som forlater skipet lokalbefolkningen. Dette skaper press på lokal infrastruktur, spesielt sykehuset.
I juli og august i år er det ventet 19 cruise, hvorav 10 vil ta mer enn 1000 passasjerer om bord. den største, MSC PreciosaDen kunne romme opptil 5600 passasjerer og mannskap. Befolkningen i Longyearbyen er i overkant av 2000 innbyggere.
Selv om cruise i dag tiltrekker seg en yngre befolkning enn noen gang, tiltrekker drømmedestinasjoner som Svalbard ofte eldre mennesker eller mennesker med helseproblemer. Dette kan utgjøre en utfordring for Norges minste sykehus.
Det forklarte Ole Tveiten, overlege ved Longyearbyen sykehus Svalbardposten at sykehusansatte merker økt press på sykehuset når store cruiseskip besøker Longyearbyen. Han påpeker at mange pasienter er eldre og lider av eksisterende patologier.
På grunn av sykehusets begrensede utstyr må mange alvorlig syke pasienter overføres med luftambulanse til nærmeste store sykehus i Tromsø på Fastlands-Norge.
Tveiten la til at det siden begynnelsen av sommeren har vært flere tilfeller der pasienter så vidt overlevde fordi de måtte behandles på fastlandet.
Helseattester for reisende?
Mens sykehuset har en plikt til å gi nødvendig omsorg til turister, skjer dette på bekostning av lokalbefolkningen, hvis avtaler noen ganger må avlyses.
Alle cruisepassasjerer må ha tilstrekkelig reiseforsikring som dekker medisinske nødstilfeller. Men dette er ikke alltid tilfelle, og noen passasjerer har ikke med seg nok medisiner i løpet av cruiset.
Ledelsen ved Longyearbyen sykehus har oppfordret cruisenæringen til å kreve helseattest fra turister som reiser til Svalbard.
«Det handler ikke bare om arbeidet vårt, men også om pasientene, som blir alvorlig syke og som vi kjemper for å holde i live. Vi har ikke hatt noen dødsfall siden begynnelsen av året, men så langt er det potensielt svært farlig å bli syk på omfattende medisinske fasiliteter, sa Tveiten.
I fjor ble det levert en rapport til den norske regjeringen om fremtiden for cruise i Norge.
Spesielt foreslås det å begrense kapasiteten til cruiseskip i svalbardfarvann til maksimalt 750 personer. En av hovedbegrunnelsene for dette forslaget var «de svært begrensede helse- og redningsressursene på Svalbard».
Å innføre en slik begrensning vil bety slutten på de fleste konvensjonelle cruiseanløp. Sykehusledelsen hilser forslaget velkommen, selv om det sannsynligvis vil føre til flere ekspedisjonscruise på mindre skip.
– Selv et skip med 250 passasjerer kan legge en belastning på oss, sier Kristin Furu Grøtting, avdelingsleder ved Longyearbyen sykehus.
«Men den eldre befolkningen kan ikke velge ekspedisjonscruise. Dette kan være gunstig for oss da det ville bety færre besøkende som på grunn av helseproblemer kanskje ikke burde ha kommet hit. »
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»