Taliban-regjeringen beordret lørdag alle innenlandske og utenlandske ikke-statlige grupper i Afghanistan å suspendere ansettelse av kvinner, angivelig fordi noen kvinnelige ansatte ikke hadde på seg det islamske hodeskjerfet på riktig måte. Forbudet var det siste restriktive tiltaket tatt av den nye afghanske ledelsen mot kvinners rettigheter og friheter.
Utviklingen kommer bare dager etter at Taliban forbød kvinnelige studenter å gå på universiteter over hele landet. Siden den gang har afghanske kvinner demonstrert i større byer mot forbudet, et sjeldent tegn på nasjonal protest siden Taliban tok makten i fjor. Avgjørelsen har også utløst raseri og motstand i Afghanistan og utover.
Ordren kom i et brev fra økonomiminister Qari Din Mohammed Hanif, som sa at enhver NGO som ikke fulgte ordren ville få tilbakekalt lisensen til å operere i Afghanistan. Departementets talsmann Abdul Rahman Habib bekreftet innholdet i brevet til Associated Press.
Departementet sa at det hadde mottatt «alvorlige klager» på at kvinnelige ansatte som jobber for frivillige organisasjoner ikke har på seg «riktig» hodeskjerf eller hijab. Det var ikke umiddelbart klart om ordren gjelder alle kvinner eller bare afghanske kvinner som jobber i frivillige organisasjoner.
«Er vi ikke mennesker?
Ingen ytterligere detaljer var umiddelbart tilgjengelige da Talibans siste grep kan være et springbrett mot et generelt forbud mot at afghanske kvinner forlater hjemmet.
«Dette er en hjerteskjærende kunngjøring,» sa Maliha Niazai, en eksperttrener ved en NGO som lærer unge mennesker om problemer som kjønnsbasert vold. «Er vi ikke mennesker? Hvorfor behandler de oss med denne grusomheten?
25-åringen, som jobber i Y-Peer Afghanistan og bor i Kabul, sa at jobben hennes var viktig fordi hun tjente landet sitt og var den eneste forsørgeren for familien. «Vil tjenestemenn støtte oss etter denne kunngjøringen? Hvis ikke, hvorfor snapper de mat fra munnen vår? hun spurte.
En annen NGO-arbeider, en 24-åring fra Jalalabad som jobber for Flyktninghjelpen, sa at det var «det verste øyeblikket i mitt liv».
«Arbeid gir meg mer enn et liv; det er en representasjon av all innsatsen jeg har lagt ned,» sa hun, og nektet å bli navngitt, i frykt for sin egen sikkerhet.
Protester mot universitetsforbud fortsetter
Også lørdag brukte Talibans sikkerhetsstyrker en vannkanon for å spre kvinner som protesterte mot et forbud mot universitetsutdanning for kvinner i den vestlige byen Herat, sa øyenvitner.
Ifølge vitner var rundt to dusin kvinner på vei til hjemmet til guvernøren i Herat-provinsen lørdag for å protestere mot forbudet – mange ropte «Utdanning er vår rett» – da sikkerhetsstyrker sperret veien og avfyrte vannkanoner.
Video delt med AP viser kvinnene som skriker og gjemmer seg i en sidegate for å unnslippe vannkanonen. De gjenopptar deretter protesten, med sang av «Skamfull!»
En av protestarrangørene, Maryam, sa at mellom 100 og 150 kvinner deltok i protesten, og flyttet i små grupper fra forskjellige deler av byen til et sentralt møtepunkt. Han oppga ikke etternavnet i frykt for gjengjeldelse.
«Det var sikkerhet i hver gate, på hvert torg, pansrede kjøretøyer og væpnede menn,» sa han. «Da vi startet vår protest, i Tariqi-parken, tok Taliban tak i grenene på trærne og slo oss. Men vi fortsetter demonstrasjonen. De har skjerpet sikkerheten. Rundt klokken 11 om morgenen tok de ut vannkanonen”.
Afghanske kvinner protesterer mot Talibans beslutning om å utestenge dem fra landets universiteter. Til tross for den økende globale reaksjonen på regimets angrep på kvinners rettigheter, nekter Taliban å trekke seg tilbake.
En talsmann for provinsens guvernør, Hamidullah Mutawakil, sa at det bare var fire eller fem demonstranter.
«De hadde ingen agenda, de kom bare hit for å lage en film,» sa hun, uten å nevne vold mot kvinner eller bruk av vannkanoner.
Tilbakeføring av kvinners friheter
Det var bred internasjonal fordømmelse av universitetsforbudet, inkludert fra land med muslimsk majoritet som Saudi-Arabia, Tyrkia, De forente arabiske emirater og Qatar, samt advarsler fra USA og G7-gruppen av store industriland om at politikken vil få konsekvenser for Taliban.
En Taliban-myndighet, minister for høyere utdanning, Nida Mohammad Nadim, snakket om forbudet for første gang torsdag i et intervju med afghansk statlig fjernsyn.
Han sa at forbudet var nødvendig for å forhindre kjønnsblanding på universiteter og fordi han mener at noen fag som undervises bryter med islams læresetninger. Han sa også at forbudet vil gjelde inntil videre.
Selv om de i utgangspunktet lovet en mer moderat regel som ville respektere rettighetene til kvinner og minoriteter, har Taliban i stor grad implementert sin tolkning av islamsk lov, eller sharia, siden de tok makten i august 2021.
De sperret jenter fra ungdomsskolen og videregående skole, og nå universiteter, og sperret kvinner fra de fleste arbeidsfelt også. Kvinner ble også beordret til å bruke klær fra topp til tå offentlig og utestengt fra parker og treningssentre.
Det afghanske samfunnet, selv om det stort sett er tradisjonelt, har i økende grad omfavnet utdanning av jenter og kvinner i løpet av de siste to tiårene med en USA-støttet regjering.
I den sørvestlige pakistanske byen Quetta demonstrerte dusinvis av afghanske flyktningstudenter lørdag mot et forbud mot kvinnelig høyere utdanning i hjemlandet og krevde umiddelbar gjenåpning av studiesteder for kvinnelige studenter.
En av dem, Bibi Haseena, leste et dikt som beskrev situasjonen til afghanske jenter som søker utdanning. Hun sa at hun ikke var glad for at hun ble uteksaminert utenfor landet sitt da hundretusener av hennes afghanske søstre ble nektet utdanning.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»