MOSKVA: President Vladimir Putin anklaget onsdag vestlig etterretning for å være involvert i «terroristiske» angrep i Russland, etter å ha ønsket en kald velkommen til den nye amerikanske ambassadøren i Moskva.
Hans ukrainske motpart, Volodymyr Zelensky, var i mellomtiden i Warszawa på et offisielt besøk der Polen lovet å be om ytterligere sikkerhetsgarantier for Ukraina på det neste NATO-toppmøtet som er planlagt til sommeren i Vilnius, den litauiske hovedstaden.
«Det er all grunn til å tro» at tredjelandskapasiteter og vestlige hemmelige tjenester er «involvert i å forberede sabotasje- og terrorhandlinger» både i Moskva-kontrollerte ukrainske territorier og i Russland, sa Putin under et TV-møte i Sikkerhetsrådet.
Installert sammen med de russisk-installerte lederne av de fire ukrainske regionene som han har hevdet for annektering i 2022, anklaget den russiske presidenten Kiev for å begå «alvorlige forbrytelser mot sivile som bor der, uten å skåne noen» i disse territoriene.
Putin beordret russiske sikkerhetsstyrker til å «gjøre alt i deres makt for å sikre sikkerheten til lokalbefolkningen».
Noen timer etter inngripen fra statsoverhodet kunngjorde de russiske sikkerhetstjenestene (FSB) arrestasjonen av en ukrainsk pilot, hvis fly styrtet i et grenseområde i Ukraina.
USA og EU straffet
Putins anklager kommer tre dager etter døden til en berømt russisk militærblogger, drept i et bombeangrep på en kafé i St. Petersburg (nordvest).
Maxime Fomin, kjent for sin voldsomme støtte til Russlands offensiv i Ukraina, døde etter å ha akseptert en figur fra en ung russisk kvinne, Daria Trepova, som ble arrestert og satt i varetekt tirsdag.
Moskva anklaget Kiev og «agenter» til den fengslede opposisjonslederen Alexei Navalnyj for å ha vært involvert i attentatet. Ukrainske tjenestemenn anså det på sin side som et internt oppgjør i kretser som støtter offensiven i Russland.
Ukraina har tidligere blitt anklaget for flere andre målrettede drap både i de okkuperte regionene og i Russland selv, samt sabotasjeaksjoner.
Talskvinnen for russisk diplomati, Maria Zakharova, sa onsdag at drapet på Maxime Fomin ville være «ett av temaene for diskusjon» i FNs sikkerhetsråd, hvor Russland overtok det roterende presidentskapet på lørdag.
Timer tidligere slo Putin ut mot USA under en legitimasjonsseremoni i Kreml, deltatt av USAs ambassadør og EU-utsending.
Han beklaget en «dyp krise» i forholdet mellom Moskva og Washington, og stilte spørsmål ved «amerikansk støtte» til den ukrainske revolusjonen i 2014, som «til slutt førte til den nåværende ukrainske krisen.»
Deretter anklaget han EU for å ha vært «i opphavet til en geopolitisk konfrontasjon med Russland», og bemerket at forholdet til EU «har blitt drastisk forverret de siste årene».
«Garantier» for Ukraina
Ukrainas president, Volodymyr Zelensky, på sin side, foretok onsdag sitt første offisielle besøk til Polen siden starten av konflikten.
Ved sin side i Warszawa lovet Polens president Andrzej Duda å prøve «å skaffe Ukraina (…) ytterligere sikkerhetsgarantier som vil styrke dets militære potensial».
Mr. Duda kunngjorde at landet hans var klar til å overlate til kyiv, «i fremtiden», hele sin flåte av sovjetdesignede MiG-29 jagerfly.
De to landene signerte også avtaler om levering av polske våpen til Ukraina, inkludert Rosomak pansrede kjøretøy, samt felles produksjon av tankammunisjon.
Mr Zelensky uttrykte nok en gang sitt lands ambisjon om å bli med i NATO, en allianse hatet av Moskva som Finland sluttet seg til på tirsdag.
«Jeg vil gjerne fortelle våre partnere, som stadig søker kompromisser på vår vei til NATO, at Ukraina vil være kompromissløse på dette punktet,» insisterte han.
Med henvisning til situasjonen på bakken uttalte den ukrainske presidenten at «fienden ikke tok kontroll» over den ødelagte byen Bakhmout i øst, episenteret for kamper i flere måneder.
Mens russiske styrker sakte har vunnet terreng de siste ukene, har de så langt utelukket enhver ukrainsk tilbaketrekning fra byen.
I en tale om natten foran Det kongelige slott i Warszawa, foran noen tusen mennesker, takket Zelensky polakkene for deres hjelp til Ukraina og millioner av flyktninger.
«Jeg er takknemlig overfor alle polakker for dette brorskapet. Jeg bøyer meg for dere, Polen! Gratulerer til dere polakker,» sa han.
«Vi må støtte Ukraina. Vi må fortsette å støtte den militært, økonomisk og humanitært (…) Vi kan ikke tvile på det, sa den polske presidenten.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»