*
44 europeiske ledere vil delta på toppmøtet i Praha torsdag
*
Macron forsvarer opprettelsen av et europeisk politisk fellesskap
*
Paris ser det som en måte å engasjere land utenfor EU
*
Initiativet skaper mye tvil i Europa
av Michel Rose og John Irish
PARIS, 3. oktober (Reuters) – Den britiske statsministeren Liz Truss sin beslutning om å delta på det første toppmøtet til European Political Community (EPC) har gitt ny drivkraft til forumet foreslått av Frankrikes president Emmanuel Macron for å samarbeide med de 27 landene som ikke ønsker til eller kan ennå ikke bli medlem av EU.
Toppmøtet i Praha, som skal legge grunnlaget for CPE, vil torsdag samle de 27 lederne fra EUs medlemsland og lederne fra 17 andre land, inkludert, i tillegg til Storbritannia, Tyrkia, Norge og Ukraina.
Ved å bli med i dette forumet siden det ble lansert, kan Liz Truss håpe å øve litt innflytelse der, i en tid da Storbritannia, svekket og isolert av Brexit, synker inn i en dyp finansiell og politisk krise.
– Britene har tatt i bruk en veldig pragmatisk taktikk: Hvis du ikke kan «drepe» det merkelige initiativet, bør du ta det og bruke det, sa en europeisk diplomat til Reuters.
Diplomatiske kretser forblir imidlertid forsiktige med hensyn til fremtiden til dette forumet med dets vage mål og at det vil samle land som har lite til felles, selv om de vil diskutere spørsmål som angår dem alle: energi, sikkerhet og immigrasjon.
Emmanuel Macron på sin side ser det som en måte å involvere kandidatlandene for inntreden i EU som er utålmodige med tregheten i tiltredelsesprosedyrene, og svare på innflytelsesstrategiene til Moskva og Beijing på kontinentet. .
«Vi må kunne si i Kosovo og Albania at vi kan gjøre ting, og at det ikke bare er Russland og Kina som investerer i dem,» sa en fransk diplomatisk kilde.
Den franske presidenten er også overbevist om interessen for et forum der sikkerhet kan diskuteres med Storbritannia, den andre stormakten på kontinentet, eller energi med Norge, som hjelper Europa til å klare seg uten russisk naturgass. .
MINDRE FORHOLD, LAVE FORVENTNINGER
Macrons visjon om en stor «europeisk familie» vakte ikke entusiasme overalt, spesielt ikke i Øst-Europa, hvor land som Ukraina i utgangspunktet fryktet at EPC fremfor alt var et middel for å begrense EU-utvidelsen.
Paris jobbet for å berolige sine partnere, tilsynelatende med en viss suksess: «Til å begynne med fryktet vi at CPE ville være et alternativ til EU-inntreden, men gitt hvordan prosjektet utvikler seg, tror jeg ikke det vil være en østeuropeisk diplomat sa til Reuters.
«Det kommer til å bli et annet diskusjonsforum… som godt kan føre til ingenting,» la han imidlertid til. «Det er for mange land med ulike interesser. Hvordan vil du snakke om Russland med Serbia? Hva sa Tyrkia til Hellas og Kypros? Og Aserbajdsjan ved samme bord?»
En baltisk diplomat håper prosjektet vil lide samme skjebne som Middelhavsunionen, lansert med stor fanfare av Frankrikes president Nicolas Sarkozy i 2008 og raskt falle i glemmeboken.
Frankrike er klar over at uten et klart program vil toppmøtet i Praha ikke by på noe mer enn et flott familiebilde. Paris er imidlertid oppmuntret over at Ukraina og Moldova, som allerede har uttrykt vilje til å være vertskap for neste CPE-toppmøte, ankommer den tsjekkiske hovedstaden med forslag til organisering av forumet.
Vi forventer også noen konkrete initiativ fra en fransk diplomatisk kilde, om universitetssamarbeid etter at Storbritannia forlot Erasmus-utvekslingsprogrammet, eller om avskaffelse av roaming-avgifter på medlemslandenes mobiltelefonnettverk.
Noen europeiske diplomater ser det også som en måte å gjenoppta dialogen med president Recep Tayyip Erdogan, som Frankrike i utgangspunktet var motvillige til å invitere, og dermed hindre ham i å komme for nær Russland. (Rapportering av Michel Rose og John Irish Paris, med Sabine Siebold Berlin og John Chalmers Brussel, fransk versjon Tangi Salan, fortalt av Sophie Louet)
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»