BAGHDAD: Gift og far til ett barn, Youssef Ahmed bor fortsatt hos foreldrene sine. Som 29-åring har bagdadianeren gitt opp alt håp om noen gang å kjøpe sitt eget hjem i den irakiske hovedstaden, hvor eiendomsprisene har skutt i været.
Mellom utilstrekkelig planlegging og spekulasjoner drevet av hvitvasking av penger i et av de mest korrupte landene i verden, er det å bli huseier en falmende drøm for store deler av middelklassen.
De siste årene har metropolen med ni millioner mennesker gjenvunnet relativ stabilitet og skinnende tårn har begynt å spire.
Drevet av eksplosjonen i etterspørsel, overstiger prisen per kvadratmeter i noen nabolag $8000 -når gjennomsnittslønnen er rundt $400 eller $500-.
«Selv om inntekten din øker, vil den aldri holde tritt med de ublu prisene på hus eller land,» oppsummerer Youssef Ahmed, en ansatt i telekommunikasjonssektoren.
Til tross for en -komfortabel- månedslønn på $1000, ville et banklån ikke tillate ham å kjøpe et hjem til sin kone og fem år gamle sønn heller fordi «rentene er høye», for tiden mellom 5 og 10%, legger til 29 år
Og «hvis du flytter fra sentrum, er det transportproblemet, og selv da synker ikke prisene så mye».
«Jeg tenkte mye, det er ingen løsning,» beklager han.
«Utrolig oppgang»
Etter den amerikanske invasjonen i 2003 som veltet Saddam Hussein og innledet en blodig periode preget av borgerkrig og jihadistiske utøvelser, foretrakk ofte enkeltpersoner og investorer å kjøpe eiendom i det autonome Kurdistan i nord, relativt trygt for vold, inkludert i utlandet, ofte i Tyrkia .
Men nå som Bagdad har kommet tilbake til en viss normalitet, er eiendomssektoren på vei oppover.
I det kommersielle distriktet Kerrada, der smuldrende gamle murvillaer gnider seg med nye bygninger, er kvadratmeterprisen, tidligere «$1200 eller $1700, nå $3000», noen ganger til og med så høy som $5000, sier Samer. -Khafagi, eiendomsmegling agent i åtte år.
«Markedet vokser,» bekrefter han, og forklarer at trenden har akselerert det siste året.
Identisk observasjon i Khadriya-distriktet, veldig populær blant den nye politiske og økonomiske eliten, der en kvadratmeter selges for 4000 dollar -til og med 8000 dollar for kommersiell bruk-, ifølge hans kollega Hussein al-Safar som bekrefter «en sterk etterspørsel etter ekte eiendom» og en «forbløffende prisvekst.
Og sektoren er moden for hvitvasking: Eiendom kjøpt med uredelige midler kan deretter selges videre under en formell kontrakt, og dermed låne skitne penger et preg av respekt.
Med banksystemet fortsatt svært underutviklet – bare én av ti irakere har en bankkonto ifølge Verdensbanken – «eiendomstransaksjoner gjøres kontant,» sier økonom Ali al-Rawi. En måte å «enkelt og raskt skjule penger i land og bygninger».
«Hvitvasking»
Et fenomen nylig illustrert av en annen korrupsjonsskandale: I høst avslørte staten at den hadde oppdaget at 2,5 milliarder dollar var stjålet fra skattemyndighetene, og statsminister Mohamed Chia al-Soudani forklarte at tilbakeføringen av midlene ble komplisert av det faktum at at pengene var øremerket «kjøp av betydelig eiendom i prestisjetunge områder av Bagdad».
«Mer enn 1 milliard dollar» av disse pengene ble investert i «55 eiendommer i Bagdad», og ytterligere 1 milliard dollar ble omgjort til «eiendom, land og andre eiendeler», sier Sajad Jiyad fra tenketanken Century International.
– Økningen i eiendomsprisene er ikke knyttet til markedet, den er knyttet til mafiaene og hvitvaskingen av penger, sier Mohamed al-Rabie, kommunikasjonssjef for bystyret i Bagdad.
Den anerkjenner også den «dårlige planleggingen» til tidligere regjeringer når det gjelder «investeringer i boliger» og offentlig politikk som «ikke har kommet tjenestemenn eller de fattige til gode.»
Soudanis regjering understreket imidlertid nylig ønsket om å bygge billige boliger for de fattigste. I mellomtiden bor en million mennesker i Bagdad i uformelle bosetninger.
I utkanten har det frodige jordbrukslandet og palmelundene som Irak er kjent for, viket for betong, som er synlig mer lukrativt enn å dyrke avlinger.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»