Regjeringen i USA og Norges regjering fortsatte sine langsiktige forpliktelser til å støtte sektoren for ueksplodert ammunisjon (UXO) i Den demokratiske folkerepublikken Laos, med en samlet totalsum på mer enn 20,8 millioner dollar forpliktet til Norsk Folkehjelp (NPA) for å støtte rekognoserings- og rydningsoperasjoner i fire sørlige provinser i Laos demokratiske republikk.
Den 29. juni 2023 godkjente utenriksdepartementet i Laos PDR en ny MoU, gyldig fra godkjenningsdatoen til 31. oktober 2024.
I henhold til denne MoU vil APN øke sin kapasitet til å utføre eksplosive ammunisjonsrisikobevissthet, fjerning og etterforskning (EORE) aktiviteter i Attapeu, Champasak, Saravane og Sekong-provinsene. Dette er muliggjort av den betydelige økningen i US State Department-finansiering på nesten $20 millioner for NPC-operasjoner i løpet av perioden dekket av denne MoU, samt et tilleggsbidrag på omtrent $850 000. fra det norske utenriksdepartementet. Denne økningen i finansiering vil akselerere tempoet i det viktige arbeidet for å eliminere trusselen fra klasevåpen identifisert av undersøkelsen, så vel som andre UXO-er, og gi sosioøkonomiske fordeler til tusenvis av familier i alle fire provinsene.
NPA har som mål å rydde mer enn 22,9 km2 høyprioriterte bekreftede forurensede områder og vil ødelegge mer enn 35 300 UXO i 108 landsbyer i 22 distrikter i fire provinser. Nesten 30 000 mennesker forventes å ha direkte nytte av disse aktivitetene. Finansieringen vil gjøre det mulig for NPA å rekruttere mer enn 400 nye medarbeidere, noe som gir sysselsetting til mer enn 820 laotere i det sørlige Laos.
Den offisielle prosjektlanseringsseremonien, holdt 19. juli 2023 i Attapeu-provinsen, samlet representanter for Laos regjering, inkludert Mr. Bounserth Setthilad, viseguvernør i Attapeu-provinsen, Mr. Vilatsone Visonnavong, visedirektør. fra avdelingen for internasjonale frivillige organisasjoner i Utenriksdepartementet, Chomyaeng Phengthongsawat, generaldirektør for National Regulatory Authority for Unexploded Armnance and Mine Action, samt eminente representanter for sentral- og provinsregjeringene.
Peter M. Haymond, USAs ambassadør i Laos, bekreftet sitt lands forpliktelse til å støtte UXO-industrien, og sa: «Jeg er privilegert å kunngjøre i dag et ekstra bidrag på nesten 20 millioner dollar fra den amerikanske regjeringen for å fortsette innsatsen med rekognosering og fjerning av UXO om fire sørlige provinser. Med lanseringen av dette prosjektet har USA til hensikt å doble klareringskapasiteten til Norsk Folkehjelp i provinsene Attapeu, Salavan, Sekong og Champasak. USA er det største giveren individuelle bidrag til den ueksploderte ammunisjonen (UXO) )-sektoren i Laos, og har bidratt med mer enn $355 millioner siden 1995.»
HE Hilde Solbakken, norsk ambassadør i Vietnam, som fører tilsyn med norske diplomatiske anliggender i Laos PDR, leverte sine kommentarer via videomelding og gratulerte NPA med denne begivenheten, som betyr en betydelig økning i NPA-tilstedeværelsen i laos. Ambassadør Solbakken bekreftet Norges forpliktelse til å støtte mineaksjon i Laos. Han sa: «I de siste 32 årene har humanitær nedrustning vært et nøkkelområde for bilateralt samarbeid mellom Norge og Laos PDR. Når det gjelder minerydding er Norge stolt av det sterke arbeidet til NPA (Norsk Folkehjelp) i Laos og andre steder.»
«Konsekvensene av ammunisjon og landminer er ødeleggende og langvarige. De forårsaker ikke bare skader og dødsfall, men hindrer også lokalsamfunn fra å bruke sitt eget land, enten det er til landbruk, skoler, bedrifter eller hjem, i generasjoner. Det er klart at vi må fortsette internasjonal handling og koordinering for å fremskynde undersøkelser og opprydding slik at landsbyboere kan bruke landet sitt trygt og uten frykt, la han til.
Klaseammunisjonsforurensning i Laos PDR er den høyeste i verden per innbygger, og utgjør en risiko for levebrød, sosioøkonomisk utvikling og livskvaliteten til mennesker som bor i berørte samfunn. Undersøkelsen og oppryddingsaktivitetene som NPA utfører vil komme de mest utsatte menneskene som bor i de mest forurensede områdene til gode. Dette vil tillate laotianere å bruke landet sitt uten frykt for å bli skadet eller drept av UXO.
Norsk Folkehjelp er også forpliktet til å fremme likestilling og mangfold i all sin virksomhet. Organisasjonen samarbeider med Proud To Be Us Laos, en nasjonal organisasjon i Laos demokratiske republikk, for å fremme kjønn og mangfold, gi personalopplæring og skape en inkluderende arbeidsplass for alle ansatte.
NPA er også forpliktet til å fremme miljøvern og bevissthet om klimaendringer. Med støtte fra Zero Waste Laos gjør NPA fremskritt for å redusere sitt miljøfotavtrykk og fremme bevissthet om klimaendringer og miljøspørsmål blant ansatte, ungdom og lokalsamfunn.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»