KIEV: Et droneangrep på lørdag utløste en massiv brann ved et oljedepot på den Moskva-annekterte Krim og beskuttet okkuperte byer, en dag etter at Kiev kunngjorde at forberedelsene til en våroffensiv nærmet seg ferdigstillelse.
Brannen brøt ut ved et oljedepot i Sevastopol, hjemmehavnen til Russlands Svartehavsflåte på Krim, opplyser lokale myndigheter.
Dette angivelige angrepet fant sted da Ukraina dagen før hadde sagt at de var klare til å starte sin våroffensiv mot russiske styrker for å drive dem ut av territoriene de kontrollerer.
«En brann finner sted ved et oljedepot i Kazatchia-bukten (…). I følge første informasjon ble den forårsaket av et droneangrep,» skrev Sevastopol-guvernør Mikhail Razvojayev på Telegram, og understreket at » ingen ble skadet. «
60 brannmenn ble sendt til stedet for å bekjempe brannen, som sprer seg over et område på rundt 1000 m2 og skal ikke bringes under kontroll før kvelden, la det til.
«Situasjonen er under kontroll», forsikret Razvojayev, og uttalte at «sivil infrastruktur ikke er truet».
Sitert av det statsdrevne nyhetsbyrået Ria Novosti fortalte han journalister at totalt fire oljetanker hadde blitt skadet og «brent».
Kreml kommenterte ikke dette angrepet.
Siden starten av den russiske offensiven i Ukraina i februar 2022, har Krim, en halvøy som ble annektert av Russland i 2014, gjentatte ganger blitt målrettet av drone-luft- og marineangrep. Den viktigste fant sted i oktober 2022.
I midten av april kunngjorde myndighetene avlysningen av feiringen 1. og 9. mai (den offisielle datoen for slutten av andre verdenskrig i Russland) på halvøya, med henvisning til «sikkerhetsproblemer».
Droneangrepet kom mindre enn 24 timer etter at russiske kryssermissilangrep traff leilighetsbygg, inkludert Uman, en by sentralt i Ukraina, og drepte minst 23 mennesker.
Totalt ble minst 26 mennesker drept fredag i flere russiske angrep på ukrainske byer.
Lørdag sa ukrainske myndigheter at fem barn var blant de døde.
En straff fra Gud
Ukraina har ikke tatt på seg ansvaret for droneangrepet i Sevastopol, men militær etterretning har antydet at det var som gjengjeldelse for angrepene i Uman.
Andriy Yousov, fra etterretningstjenestene til Ukrainas forsvarsdepartement, forsikret at det er «en straff fra Gud, spesielt for de sivile drept i Uman».
Han rådet innbyggere på Krim «i nær fremtid å unngå å være i nærheten av militære installasjoner og installasjoner som forsyner angriperens hær.»
Guvernøren i Sevastopol på sin side oppfordret innbyggerne på halvøya til å «forbli rolige».
Fredag sa Ukraina at forberedelsene til en våroffensiv nærmer seg ferdigstillelse.
«Forberedelsene nærmer seg slutten», sa den ukrainske forsvarsministeren Oleksiy Reznikov om det store angrepet landet hans ønsker å sette i gang for å gjenerobre territorier i øst og sør okkupert av Russland.
I sør sa russiske okkupasjonsmyndigheter i den delen av Kherson-regionen som kontrolleres av russiske styrker at byen Novaya Kakhovka ble utsatt for «tung artilleriild» lørdag.
Ifølge Moskva-støttede myndigheter ble strømmen avbrutt i denne byen som falt til russiske styrker den første dagen av invasjonen 24. februar 2022.
Russiske styrker oppfordret byens innbyggere til å «forbli rolige» og kunngjorde at arbeidet med å gjenopprette strømmen vil begynne «etter slutten av beskytningen».
Dagen før hadde Ukraina indikert at russerne hadde beskutt Kherson-regionen og drept en 57 år gammel kvinne i landsbyen Bilozerka.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»