Hans eksentriske bukser, utsmykket i fargen til landet hans, hadde vært attraksjonen under de tre foregående vinter-OL. men underveis av deres to første kamper i Beijing, inkludert den på fredag mot Storbritannia, skuffet det norske curlinglaget med sine svært nøkterne antrekk. Til stor fortvilelse for den store tilhengerskaren som i årenes løp ble kjøpt opp av «Team Ulsrud», som gjerne ville at tradisjonen skulle fortsette til tross for at de historiske medlemmene gikk av.
En vane siden 2010
Det norske laget fanget først oppmerksomheten til globale TV-seere i 2010. I Vancouver oppfordret kaptein Thomas Ulsrud troppene sine til å ta på seg de eksentriske Loudmouth Golf-buksene for trening. «På siste forberedelsesdag snakket vi med andre norske idrettsutøvere, snowboardere, som til slutt overbeviste oss om at vi burde beholde dem til konkurransen,» minnes Christopffer Svae.
Kvartetten ankommer derfor den kanadiske isen med morsomme røde diamantbukser og «frykten for å bli tatt for klovner». Men den sterke kontrasten i de monokrome antrekkene til konkurrentene dine trekker oppmerksomheten til kameraene. Selv kong Harald V, som besøkte lekene, bestemte seg for å ta i bruk kleskoden til sine landsmenn. «Jeg husker at jeg sa til ham: «Hvis det norske laget ville gi deg krusete bukser, ville du tatt dem? sier Ulsrud. Han svarte: «Jada, det er de beste buksene jeg noen gang har sett!» «».
Kamper blir begivenheter
Maskinen starter opp. Fire år senere kom Norge tilbake til lekene, i Sotsji, med en koffert full av nye antrekk, en for hver kamp, hver mer rød-hvitt-blå enn den forrige. Det samme i Pyeongchang i 2018, hvor de hjertedekkede buksene hennes på Valentinsdagen vakte sensasjon. På Facebook fortsetter en side dedikert til hennes klesvalg å samle opp likes, og når en halv million følgere i dag.
tidligere bare forventet av curling fans, Norge-kamper blir uunngåelige øyeblikk av vinterlekene. Spesielt siden hun ikke er der bare for å underholde galleriet: året hun blir avslørt, i 2010, er hun europamester og ender opp som OL-toer. Hvis han skuffer i påfølgende leker, fortsetter han å samle medaljer i internasjonale konkurranser, med fem verdenssjarm mellom 2006 og 2015.
Et lag ble oppløst i 2019
Det var i 2019, etter ti år med å trosse motekoder, at den norske kvartetten bestemte seg for å sette en stopper for «Team Ulsrud», og samtidig ga avkall på å delta i de fjerde lekene. Bare to av de fem medlemmene av Pyeongchang-laget, Torger Nergaard og tidligere innbytter Markus Hoeiberg, er fornyet til Beijing-lekene. I bekledningen merkes fraværet av Ulsrud: til deres to første gruppespillkamper mot Sveits, onsdag, og Storbritannia, denne fredagen, hadde nordmennene på seg et sett med rød skjorte-svart shorts, alt som er mer dempet .
Det som irriterte fansen, som håpet at tradisjonen ville fortsette selv med sjåførens avgang. Spesielt siden hans siste Facebook-innlegg før han la ut til Beijing, hadde Norges nye bilde gitt håp om noen overraskelser, med bildeteksten til en video av treningen hans med en gåtefull setning: «Vi teller ned dagene før lekene starter … og garderoben vår også». Nå har laget bare seks kamper igjen fra rekkene.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»