Rekordmange billetter, men bekymring for salg i New Zealand: 1.375 millioner billetter er solgt til verdensmesterskapet for kvinner, organisert i Oceania, hilste FIFA-presidenten denne onsdagen, mens han appellerte til newzealandere om å «gripe øyeblikket».
«Det er ikke for sent, vi trenger deg, kom og se kampene,» lanserte Gianni Infantino onsdag i Auckland til journalister fra New Zealand, under pressekonferansen for å lansere verdensmesterskapet (20. juli-20. august).
– Vi har fortsatt ledige billetter til de fleste kampene, men ikke vent til siste minutt, sa Fatma Samoura, generalsekretær i det internasjonale forbundet.
VM sparkes i gang torsdag med New Zealand/Norge-kampen i Auckland, samme dag som Australia møter Irland i Sydney til et utsolgt publikum på 80.000.
Derimot er Ferns» åpning mot Norge på Eden Park i Auckland ennå ikke utsolgt. Det var fortsatt ledige billetter til denne kampen onsdag.
New Zealand vil være vertskap for 29 kamper totalt, inkludert alle de to ganger forsvarende mesterne USAs gruppespillkamper. Men de siste dagene sa Jane Patterson, leder for New Zealand World Cup-operasjoner, at det totale antallet solgte billetter til kamper i landet var litt over 320 000, mindre enn en fjerdedel av totalen kunngjort onsdag av FIFA.
«Vi vet at Kiwi kjøper billetter for sent,» sa Fatma Samoura onsdag.
«Den eneste meldingen jeg vil sende her er å gripe øyeblikket, å være stolt av det du har klart å oppnå her i New Zealand, i Australia,» sa Infantino til journalister.
«Det er et øyeblikk som alle fotballfans i New Zealand bør gripe. Det er allerede den mest sette sportsbegivenheten for kvinner,» fortsatte Fatma Samoura.
«Men jeg vil si til New Zealand-fansen at showet de vil se, ikke bare laget deres, vil være unikt. Når de går for å se en kamp for første gang, vil de se at det er fantastisk,» også. sa Gianni Infantino.
– Dette er en mulighet for dette landet til ikke bare å være et rugbyland, men å vekke kjærligheten deres for fotball, sa New Zealands trener Jitka Klimkova på en pressekonferanse onsdag før kampen mot Norge.
På sin side sa kaptein Ali Riley at verdensmesterskapet var «en mulighet for sportskultur, til å inspirere unge mennesker».
For hennes åpningspressekonferanse for verdensmesterskapet for kvinner var FIFA-lederen mye mer målt enn hun hadde vært åtte måneder tidligere i Qatar i desember for mennenes arrangement.
«I dag føler jeg meg Qatari, arabisk, afrikansk, homofil, homofil, funksjonshemmet, en migrantarbeider,» sa han i en høyt kommentert tale i Doha. I Auckland sa han ganske enkelt: «Jeg føler meg sliten da jeg nettopp landet, men veldig glad.»
«Sertifisert zombie-elsker. Bråkmaker. Stolt matnerd. Lidenskapelig twitterfan. Fremtidig tenåringsidol.»