Til tross for en bom på straffe sent i kampen, vant New Zealanderne sin første kamp i konkurransen, denne torsdag morgen mot Norge (1-0).
New Zealands historiske 1-0-seier over Norge, deres første i et verdensmesterskap, lyste opp en start på torsdag som ble avbrutt av en straffesparkkonkurranse i Auckland og ødelagt av en skade på den australske stjernen Sam Kerr. Åpningsdagen for verdenscupen avsluttes med en duell mellom Australia og Irland (kl. 12.00) i Sydney, hvor 75.000 tilskuere forventes å støtte «Matildas».
Folket i New Zealand svarte på oppfordringen, med 42 137 tilskuere samlet på den berømte Eden Park, en rekord for en fotballkamp i skjærgården, ifølge det lokale forbundet. Arrangørene håper at denne gløden vil følge denne niende utgaven, programmert for å akselerere utviklingen av kvinnefotballen, mellom en økende profesjonalisering og forpliktelse til likestilling. På banen aksepterte New Zealand «Football Ferns» utfordringen mot Norges Ballon d’Or Lyonnais Ada Hegerberg, i en åpningskamp som veltet over etter pause.
Et mål fra spiss Hannah Wilkinson (48.) ga dem sin første seier (1-0) i konkurransen, på deres sekstende forsøk. Det følelsesladede møtet ble innledet av ett minutts stillhet som hyllest til de to personene som ble drept i en skyting tidligere i Auckland sentrum. Skytteren mistet også livet.
«Eksepsjonelle kamper»
Hendelsen, som ikke er relatert til turneringen ifølge FIFA, opprørte forberedelsene til flere nære lag, inkludert den to ganger amerikanske mesteren. Gruppen fra Norge ble vekket av et helikopter og «et stort antall utrykningskjøretøyer», sa kaptein Maren Mjelde i en uttalelse.
FIFA og myndighetene i New Zealand har sørget for at det ikke er noen spesielle sikkerhetsrelaterte bekymringer rundt konkurransen. Det første verdensmesterskapet med 32 lag, det første verdensmesterskapet på den sørlige halvkule, det første verdensmesterskapet i samarbeid med to land: de 736 spillerne som er innkalt til dette verdensmesterskapet håper å ta disiplinen til et nytt nivå, fire år etter den vellykkede utgaven i Frankrike.
“Dette trofeet vil bli ikonisk og vi vil se eksepsjonelle kamper her. Verden vil se på», begeistret Gianni Infantino, Fifa-president som forventer «en feiring» av kvinnefotballen, åtte måneder etter et beklaget verdensmesterskap for menn i Qatar. Mens fotball for menn er skremt av eksplosjonen i antall kamper og konkurranser, kommer kvinnefotballen seg i rask fart: Fra 16 lag i 2011 har det gått til 24 i 2015 og 32 i år. Åtte nasjoner vil til og med oppleve sin første sluttfase, som Haiti og Marokko, det eneste kvalifiserte arabiske landet.
Kerr rørte
Denne konteksten er ledsaget av historisk høye FIFA-bevilgninger: 152 millioner dollar lovet til lagene, tre ganger mer enn i 2019 og ti ganger mer enn i 2015; og minimum $30 000 garantert for hver enkelt spiller, den første. Men denne akselerasjonen er ledsaget av tvil om helsetilstanden til spillerne.
Mange stjerner, som franske Marie-Antoinette Katoto eller engelske Beth Mead, trakk seg på grunn av en alvorlig kneskade. Før Australia-Irland var det den australske stjernen Sam Kerrs tur til å oppleve fysisk svikt. Chelsea-spissen og den ikoniske «Matildas»-kapteinen pådro seg en leggskade onsdag under trening før kampen.
Han vil gå glipp av de to første kampene til laget sitt, som er blant favorittene i turneringen, kunngjorde hans forbund torsdag. Denne konkurransen på den sørlige halvkule mellom juli og august reiser også spørsmålet om TV-publikum i de viktigste fotballlandene, som noen ganger må stå opp tidlig for å se kampene på grunn av tidsforskjellen. FIFA unngikk så vidt en audiovisuell fiasko ved å signere kringkastingsavtaler i Europa og Japan i siste liten.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»