Etter åtte tiår med mystikk, er oppdagelsen: vraket av et japansk skip torpedert under andre verdenskrig med mer enn 1000 mennesker om bord, hovedsakelig australske fanger, funnet utenfor Filippinene.
Montevideo Maru ble lokalisert 18. april på mer enn 4000 meters dyp i Sør-Kinahavet, 110 km fra den filippinske øya Luzon, kunngjorde Silentworld Foundation, en undervannsarkeologisk forening, lørdag. Oppdagelsen kom etter 12 dagers forskning ved bruk av spesielt en sonar-utstyrt undervannsdrone.
Denne forliset er fortsatt en av de største maritime tragediene i australsk historie.
Montevideo Maru, et blandet frakteskip, ble senket 1. juli 1942 av USS Sturgeon, hvis mannskap var uvitende om at det fraktet fanger til den kinesiske øya Hainan, okkupert av den japanske hæren.
«Vi tror den ble truffet av to torpedoer. Den første fikk den til å synke, den andre sprengte en del av boligen, sier kaptein Roger Turner, ekspedisjonens tekniske direktør, til AFP, kontaktet på telefon.
Skipet brøt i to deler, med baug og hekk omtrent 500 meter fra hverandre over havbunnen, sa han.
I følge Silentworld Foundation ble rundt 1060 mennesker av 14 nasjonaliteter drept, inkludert 979 australiere tatt til fange under slaget om Rabaul, New Guinea, inkludert minst 850 soldater.
Det tok mer enn fem år å planlegge oppdraget for å finne skipet, ifølge Silentworld Foundation. Søket startet 6. april.
«Hvilestedet til de tapte sjelene til Montevideo Maru er endelig funnet,» svarte Australias statsminister Anthony Albanese i en uttalelse lagt ut på sosiale medier.
«Vi håper at dagens nyheter bringer litt trøst til kjære som har ventet så lenge,» la han til.
“Forferdelig kapittel i historien”
Silentworld Foundation sa at vraket av Montevideo Maru, som ligger dypere enn Titanic, ikke vil bli fjernet. Ingen gjenstander eller menneskelige levninger vil bli fjernet, av respekt for de pårørende til ofrene.
«Oppdagelsen av Montevideo Maru avslutter et forferdelig kapittel i Australias militære og maritime historie,» sa John Mullen, direktør for Silentworld, som utførte forskningen med det nederlandske firmaet Fugro, som spesialiserer seg på dyphavsstudier, og med den australske hæren. .
«Familier ventet i årevis på nyheter om sine savnede kjære før de fikk vite om det tragiske utfallet av forliset,» sa han. «Noen har aldri helt akseptert at deres kjære er blant ofrene.»
Andrea Williams var en del av oppdraget med å finne levningene. Hans bestefar og grandonkel, begge krigsfanger, var på skipet og omkom der.
Det er en «ekstraordinært viktig dag» for australiere som er direkte eller indirekte berørt av katastrofen, sa han.
«Det var veldig rørende, men det er også en stor stolthet å ha klart å finne levningene», reagerte han til AFP, og forsikret at denne nyheten var «ekstremt trøstende» for de pårørende til ofrene.
Oppdagelsen av levningene satte en stopper for 81 år med usikkerhet for ofrenes pårørende, hilste sjefen for den australske hæren, general Simon Stuart.
«Slike tap strekker seg over flere tiår og minner oss om de menneskelige kostnadene ved konflikten,» sa han.
Blant de andre personene som døde ombord på Montevideo Maru var 33 sjømenn fra det norske frakteskipet Herstein, også tatt til fange av japanerne ved Rabaul, og rundt 20 japanske vakter og mannskap, sa Silentworld Foundation.
Abonner for å få tilgang til alt innholdet vårt.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»