Yakovlev Yak-25 «Mandrake» – avionlegendaires.net

Yakovlev Yak-25 «Mandrake»:
«L«KGBs flyvende øye»

Mer enn noen annen konflikt i historien til det 20. århundre, var den kalde krigen preget av et nådeløst søk etter etterretning for å bedre forstå posisjonene til fiendtlige tropper. Hvis det florerer av litteratur og internettposter om amerikanske fly, er det en helt annen sak for deres sovjetiske ekvivalenter. Dette betyr imidlertid ikke at USSR forlot dette svært viktige oppdraget, det gjorde det ganske enkelt med mindre publiserte maskiner. I femten år var dets viktigste strategiske rekognoseringsfly et av de best bevarte mysteriene i et land som hadde hevet hemmelighold til kategorien levekunst: Yakovlev Yak-25 Mandrake.

På midten av 1950-tallet var Moskva godt klar over at grensene var under tett overvåking av NATOs spionfly og spesielt Martin RB-57A Canberras fra den amerikanske hæren.USAs luftvåpen. På sin side slet det med å bruke lignende fly. Derfor ba han flyprodusentene Lavochkin og Yakovlev utvikle fly som er i stand til å konkurrere med dem og gi Sovjetunionen en fordel i etterretningskappløpet. I begge tilfeller dreide det seg ifølge de muskovittiske generalene om å utvikle et slikt rekognoseringsfly fra jagerfly under utvikling.
Flyene som ble angrepet var Lavochkin La-250 og Yakovlev Yak-25.

Hvis Lavochkins lag fra begynnelsen ikke reagerte på instruksjonene fra den russiske sentralmakten, var det veldig annerledes med Yakovlevs. Det må sies at Yak-25 var mye mer egnet enn La-250 for det strategiske rekognoseringsoppdraget. Ved å bruke bilder tatt av sovjetiske Lockheed U-2A og Martin RB-57A og RB-57D jagerfly, var ingeniører i stand til å utvikle en tilpasset vinge, samt en revidert og korrigert flykropp. Borte er den to-seters tandem cockpiten til Yak-25 jagerfly, dens rekognoseringsversjon skulle være enkeltsete. Øvre heiser ble gitt for å stabilisere vingen under bakkemanøvrer, og flyet beholdt sitt berømte enkeltsporede uttrekkbare landingsutstyr.
Det var ikke planlagt noen bevæpning for det fremtidige flyet, men to kameraer med akselerert blenderåpning ble installert fra begynnelsen i nesen på flyet. Den første hadde en brennvidde på 450 millimeter og den andre 910. De tillot skyting over flater på rundt 300 kvadratkilometer i en høyde av seksten tusen meter.

Endelig er det under betegnelsen Yakovlev Yak-25RV (for Razvedchick Vysotnyj eller rekognosering i stor høyde) at flyet første gang fløy i februar 1959, og dette i største hemmelighet. Programmet var så hemmelig at de fleste sovjetiske piloter og generaler ikke visste noe om det. Imidlertid hadde hundre og femtifem eksemplarer blitt bestilt og tatt i bruk tidlig i 1960.
I august 1959 oppdaget en patrulje av to Mikoyan Gurevich MiG-19 Farmer en Yak-25RV over sovjetiske Turkistan. I troen på at det var et amerikansk spionfly, jaktet pilotene før de ble beordret til å gi opp forfølgelsen. De tok nesten det første pre-produksjonseksemplaret.
Moskvas veddemål ble vunnet.

Virkningen av Gary Powers-affæren 1. mai 1960 gjorde det også mulig for Yakovlev-ingeniører å forbedre Yak-25RV gir den et 152 mm brennviddekamera og bakkefølgende radar. Vurderingen av vraket av den amerikanske pilotens Lockheed U-2 var kritisk. Det var akkurat i dette øyeblikk at de amerikanske etterretningstjenestene identifiserte det sovjetiske flyet, og umiddelbart tildelte det NATO-betegnelsen til Mandrake.

Selv om de ble utført av piloter fra Front Air Force, er det store flertallet av flyvningene i Yakovlev Yak-25 Mandrake det ble gjort til fordel for KGB, de beryktede sovjetiske etterretningstjenestene. Disse flyene, som var i stand til å operere mellom 16 000 og 20 000 meter over havet, fløy generelt over grensene til USSR, noe som gjorde det mulig å observere bevegelsene til troppene til den atlantiske alliansen. Flere ble imidlertid utplassert til Øst-Tyskland hvorfra de lettet i 1962 for å identifisere og spionere på alliert skipsfart i Østersjøen og Nordsjøen. I oktober samme år under Cubakrisen identifiserte et amerikansk rekognoseringsfly minst to Mandrakes ved en sovjetisk base nordvest på øya. For CIA ble det da klart at disse flyene hadde rollen som å fly over USA på jakt etter sensitiv informasjon om amerikanske atomanlegg. Det var faktisk ikke sånn, de aktuelle eksemplarene var helt nye Yak-25RR (for Radiatsionyy Razvedchik) spesialisert seg på studiet av radioaktivt nedfall i atmosfæren. Denne avledede versjonen av Yak-25RV bygget i tolv eksemplarer fikk senere NATO-betegnelsen til Mandrake-B. Den var i sin definisjon veldig nær Martin WB-57C Canberra som dukket opp en tid før i det amerikanske arsenalet.

Gjennom 1960-tallet og inn på midten av 1970-tallet Yakovlev Yak-25RV utførte de fleste luftbårne spionoppdragene til fordel for sovjetisk etterretning. Imidlertid kunne overflyvningene til amerikansk territorium, unntatt Alaska, telles på fingrene på én hånd. Moskva visste godt at Cuba var under nøye overvåking avUSAs luftvåpen og avoss marinen og at derfor en Yak-25RV som tar av umiddelbart vil bli oppdaget og sannsynligvis skutt ned. Handlingsradiusen hans forbød ham også å ta av andre steder. Land som Vest-Tyskland, Frankrike, Storbritannia og til og med Norge ble imidlertid ofte utsatt for rekognoseringsflyvninger.

de Yakovlev Yak-25RV Mandrake den forble i aktiv tjeneste til sommeren 1976. Den ble erstattet av den trisoniske Mikoyan-Gurevich MiG-25R Foxbat-B. Offisielt har bare fire Mandrakes gått tapt, alle på trening.
Det skal bemerkes at noen kopier ble brukt på begynnelsen av 1970-tallet til elektronisk rekognosering, mens ti til elleve frem til 1980-tallet ble omgjort til droner i høye høyder. Og rekognoseringsversjonen av La-250 i alt dette? Det kom aldri forbi tegnebrettstadiet.