OKHTYRKA, Ukraina — Den ukrainske presidenten besøkte Sumy-regionen i Nord-Ukraina tirsdag, og fortsatte turen han har gjennomført de siste dagene gjennom regioner i landet som har blitt hardt rammet av den russiske invasjonen, ettersom terrenget virker stadig mer gunstig for en ukrainsk motoffensiv.
Volodymyr Zelensky møtte tjenestemenn og innbyggere i to byer i denne russiske grenseregionen. Det ble delvis okkupert av russiske styrker etter at krigen startet for over ett år siden. Russerne trakk seg ut av området i begynnelsen av april.
Associated Press hadde eksklusiv tilgang til Zelenskys besøk til byer i Sumy-Okhtyrka-regionen, som led harde kamper i fjor, men som aldri ble okkupert; og Trostianets, som ble holdt av russerne i en måned etter invasjonen, men ble befridd av ukrainske styrker 26. mars 2022.
Zelenskys tur følger besøk han har foretatt de siste syv dagene i Kherson- og Kharkiv-regionene, hvorav deler ble tatt tilbake fra Kreml-styrker i fjor, i det sterkt omstridte området nær Bakhmout, i den østlige Donetsk-regionen, og i Zaporizhya, i sør i landet.
Også på tirsdag ble minst tre sivile drept og 43 andre såret i de siste russiske angrepene som involverte droner, flytende bomber og tungt artilleri, opplyser Ukrainas presidentkontor.
I den østlige Donetsk-regionen traff russisk bombing 12 byer og landsbyer, drepte to og såret 34. Russisk brann rettet også den sørlige byen Kherson, hvor fem personer ble såret. I Bilopillia, Sumy-regionen, skadet et russisk angrep en skole og en bygård.
Zelensky henvendte seg til en folkemengde på et torg i Okhtyrka og lovet at den kampherjede byen skulle gjenoppbygges.
«Vi vil ikke etterlate sår på kroppen vår,» sa han.
I Trostianets ga Zelenskij respekt til soldatene på den lokale jernbanestasjonen, der ukrainske myndigheter sier at russere torturerte fanger. Han møtte også ministeren for gjenoppbygging av Ukraina Oleksandr Kubrakov.
Mange bygninger i byen har blitt skadet eller ødelagt av krigen, med smuldrende vegger og sprengte tak.
Forventningene om et ukrainsk angrep på russiske stillinger øker etter hvert som været bedrer seg og vestlige våpen ankommer Kiev.
Tyskland sa mandag kveld at de hadde levert alle de 18 Leopard II-tankene de hadde lovet til Ukraina. Storbritannia, Polen, Canada og Norge leverte også de lovede stridsvognene.
Russland fortsatte sitt langdistansebombardement av ukrainske områder, men dets nattlige angrep med iranskproduserte Shahed-eksplosive droner forårsaket liten skade.
Det ukrainske militæret skjøt ned 14 av de 15 Shahed-dronene som ble avfyrt av Russland mandag kveld, ifølge generalstaben til de ukrainske væpnede styrker.
Kyivs regionale militæradministrasjon sa at rusk fra en nedslått drone traff en administrativ bygning i det vestlige Sviatoshynskyi-distriktet i hovedstaden og startet en brann. Det ble ikke meldt om personskader.
Guvernør i Dnipropetrovsk-regionen, Serhii Lysak, sa at det ukrainske militæret skjøt ned to droner over natten, men en annen traff et privat industrianlegg i byen Dnipro og startet en brann som brant i noen timer.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»