Vil West Virginias nordlige flygende ekorn være USAs siste store artsgjenopprettingshistorie? En ny rapport som vurderer tilstanden til ekornet i de første fem årene siden den ble sluppet fra listen over truede arter, sier at den har det bra og at rekkevidden utvides.
Ekornet, kalt Northern Virginia flying squirrel eller, mer vanlig, West Virginia Northern flying squirrel, ble plassert på listen over truede arter i 1985. Men restaureringsarbeid har hjulpet arten til å komme seg og I 2013 ble det nordlige flyekornet i West Virginia med en utvalgt gruppe arter som skal komme seg og bli fjernet fra listen over truede arter.
Siden den gang har restaureringsarbeidet fortsatt og akselerert år etter år. Partnere som jobber bak kulissene har all grunn til å være optimistiske med tanke på fremtiden til denne unike underarten.
For å redde en art, redde dens habitat
Ekornets overlevelse avhenger av overlevelsen til dens habitat: gran- og nordlig løvskog, som består av gran, gran, bøk, gul bjørk, sukker eller rød lønn, hemlock og svart kirsebær. Tidligere dekket den ikoniske rødgranskogen i stor høyde hundretusenvis av hektar sentralt i Appalachia. Men mye av det ble ødelagt på slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet på grunn av felling av trær og skogbranner.
«Dette habitatet er virkelig spesielt,» sa Barb Douglas, senior biolog for truede arter ved US Fish and Wildlife Service. «Det er gammel skog igjen, men mye av den ble ryddet tidlig på 1900-tallet. »
«Hvis du går inn i en veldig gammel granskog, er det mosegrodd og grønt og det lukter veldig godt,» la Laura Hill, en pensjonert fiske- og dyrelivsbiolog med tjenesten. «Det er surrealistisk. Det er stille, bakken er svampete og myk. Det er beroligende og beroligende. »
I tiårene før og etter oppføringen av det nordlige flygende ekornet i Vest-Virginia, har beskyttelses- og restaureringsarbeidet returnert habitatet til den nordlige rødgranskogen til mer enn 173 000 dekar i West Virginia.
Og arbeidet stoppet ikke da ekornet ble fjernet fra listen over truede arter i 2013. I løpet av de neste fem årene ble mer enn 7455 dekar av West Virginias nordlige flygende ekornhabitat opprettet, beskyttet eller restaurert. . Videre, selv uten formell beskyttelse, koordinerte føderale biologer med prosjektforkjempere for å holde tap av habitat til sølle 285 dekar, eller 26 ganger mer habitat lagret enn tapt.
Som et resultat konkluderer femårsrapporten med at ekornet forblir godt fordelt over alle de syv kjerneområdene og fortsatt finnes på nye, utvidede og historiske steder, med langsiktig potensial for en saktevoksende bestand, som forventet.
«Siden tidspunktet for kanselleringen har vi fortsatt funnet ekorn på steder der vi pleide å finne dem, og vi har også funnet dem på nye steder, noe som gjenspeiler bedre habitatforhold,» sa Douglas.
En partnerskapshistorie
Denne suksessen skyldes utelukkende et partnerskap, kalt Central Appalachian Spruce Restoration Initiative, eller CASRI, av grupper som er forpliktet til restaurerings- og beskyttelsesinnsats i de sentrale Appalachene. CASRI-foreningen har vokst fra syv til 22 grupper siden oppstarten i 2007, med medlemmer som spenner fra Canaan Valley National Wildlife Refuge til West Virginia Highlands Conservancy og USDA Natural Resources Conservation Service.
«Ekornet var virkelig det som krystalliserte restaureringsarbeidet i dette området,» sa Douglas.
Shane Jones, en dyrelivsbiolog ved USDA Forest Service, bemerket at ekornets stat har katalysert en innsats i landskapsskala.
«The Endangered Species Act trakk oppmerksomhet til habitatet for rødgran som ble brukt av ekornet,» sa Jones. «Fiske- og dyrelivstjenesten, Forest Service og Nature Conservancy så den energien, og i stedet for å fjerne seg selv og gå videre, brukte de den energien til å signere en Memorandum of Understanding (MoU)-avtale) om at det så ble gruppen kjent som CASRI. »
Partnere er motivert til å restaurere gran av mange grunner, enten det er for å bevare flygende ekorn eller Cheat Mountain salamander, eller fordi jorda i granskog kan binde mer karbon fra atmosfæren enn løvtre, eller fordi det lagrer en betydelig mengde karbon. vannmengder som reduserer flom og tørke. Eller kanskje bare fordi rødgranen og dyrelivet som lever i den er en del av det som gjør West Virginia vilt og fantastisk.
Foreningen har fokus på å plante gran, bidra til at gran eldes raskere og øke størrelsen og tilknytningen til skogflekker. Naturvernforbundet er ledende innen skogplanting og har engasjert seg i kjøp av viktige habitatområder fra frivillige selgere i området.
«Jeg er veldig stolt over arbeidet denne foreningen har gjort,» sa Ben Rhodes, økologisk restaureringskoordinator for The Nature Conservancy i West Virginia. «Hver CASRI-organisasjon har spilt en viktig rolle. »
Denne tiden av året er Rhodos og teamet hans i full gang med å forberede vårens plantesesong. De stiller opp frøplantene og er i ferd med å plante 70 000 edelgraner og 65 000 nordlige løvtre. Det er mer enn i fjor, bemerket han, og hvert år er det mer.
«For ti år siden plantet vi rundt 30 000 trær og nå planter vi 135 000,» sa han. «Det er fordi vi har denne sterke samarbeidsinnsatsen basert på partnerskap. »
Ifølge Rhodos var det vanskelig å få tak i disse frøplantene. Edelgran er lik og allment tilgjengelig, men den er ikke innfødt og er ikke en ideell erstatning for rødgran. Takket være CASRI kunne partnere lokalt samle granfrø som deretter dyrkes i et drivhus og plantes på nytt som frøplanter.
«Det kommer helt an på foreningen,» sa han. «Og nå har vi nok arbeid for å øke det genetiske mangfoldet til frøene våre, for å maksimere deres motstand mot
Klimaendringer inkluderer både global oppvarming forårsaket av menneskeskapte klimagassutslipp og de resulterende store endringene i værmønstre. Selv om det har vært tidligere perioder med klimaendringer, har mennesker siden midten av 1900-tallet hatt enestående innvirkning på jordens klimasystem, noe som har forårsaket endringer på global skala.
Mer informasjon om klimaendringer
.»
Klimaendringer er et wild card for ekornet og dets habitat. Edelgran er svært sårbar for tørke, som forventes å utvikle seg over hele regionen etter hvert som temperaturen stiger. Men Rhodes bemerket at alt det positive arbeidet, fra CASRIs restaureringspartnerskap og det store antallet frøplanter plantet til det faktum at luftforurensning har redusert dramatisk i området på grunn av Clean Air Act, kan oppveie konsekvensene. av klimaendringer. .
«Vi vet ikke hvordan alle disse positive og negative aspektene vil utspille seg,» erkjente han, «men vi er håpefulle. »
«Refusjonen er ikke slutten på historien»
Mye av arbeidet ble utført i Monongahela National Forest i West Virginia, som gir det meste av ekornets habitat. Forest Service er forpliktet til å bevege seg mot langsiktige skogbruksmål som støtter West Virginias nordlige flygende ekorn.
De når allerede den høye enden av sine foreløpige mål og tar innovative tilnærminger for å gjenopprette store områder med ødelagt land som en gang var kullgruveplasser.
«De har utviklet en helt ny teknikk for hvordan de kan gjenopprette dette habitatet,» sa Hill.
Dette arbeidet forvandler tidligere gruveplasser til skog med rødgran og annen naturlig vegetasjon, med våtmarker for å gjenopprette hydrologi. Dette innebar å jobbe med folk fra forlatte gruver, Office of Surface Mining og andre ikke-tradisjonelle partnere.
«Det har vært en så stor del av vår doktrine at når vi går inn i et område fra et planleggingsperspektiv, spør vi: «Hva har vi her for granen?'» sa Jones.
Med partnere som overgår restaureringsmålene sine de første fem årene etter avnoteringen, ser fremtiden lysere ut enn noen gang for det nordlige flyekornet i West Virginia. West Virginia Division of Natural Resources (DNR) har overvåket ekornet siden 1985, ved hjelp av reirbokssjekker, live-fangst, radiotelemetri og, mer nylig, akustikk. Over tid har de tilpasset metodene sine for å reflektere endrede behov og innlemme nye teknologier.
«Det langsiktige overvåkingsprogrammet har vært avgjørende for vår forståelse av artens utvinning,» sa Jack Wallace, en sjelden, truet og truet artsbiolog ved West Virginia DNR. «Uten de langsiktige dataene ville det vært vanskelig å ha tillit til retningen og påliteligheten til befolkningsøkningen. »
«Det viser virkelig at å fjerne en gjenvunnet art ikke er slutten på historien,» sa Douglas. «I dette tilfellet er foreningens innsats sterk og skoghabitatet bør fortsette å utvides. US Fish and Wildlife Service er forpliktet til å samarbeide med partnere for å sikre at gjenvunnede dyrelivspopulasjoner forblir sunne, selv etter at de er fjernet som truede eller truede arter.
Det vil komme en ny rapport om fem år som vil overvåke et tiår med arbeid siden fjerningen av truede arter.
«Det er flott å gå tilbake til de første granplantestedene, og det er ikke bare små trær lenger, nå har du en skog,» sa Douglas. – Det gir meg absolutt håp. »
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»