En enorm underjordisk forekomst av høykvalitets fosforitt er nettopp oppdaget i Norge. Den regnes som den største i verden og vil være nok til å møte den globale etterspørselen etter gjødsel, solcellepaneler og elbilbatterier de neste 50 årene, ifølge selskapet som utnytter ressursen.
- Oppdatering: Norge Mining har revidert sin uttalelse, noe som indikerer at forekomsten funnet i Norge åpner for tilførsel av fosfor i minst 50 år, og ikke 100 år som tidligere varslet av gruveselskapet.
- Korreksjon: Marokkanske fosforittforekomster finnes ikke bare i Vest-Sahara-regionen, slik artikkelen antyder. De største forekomstene (37 milliarder tonn) er i Ouled Abdoun-bassenget, nær byen Khouribga, ifølge Lahcen Haddad, en universitetsprofessor.
Fosforitt er et essensielt element som brukes i produksjonen av fosfor til gjødselindustrien og har blitt inkorporert i forslag til europeisk forordning om kritiske råvarer presentert i mars av EU-kommisjonen.
Den norske forekomsten er estimert til minst 70 milliarder tonn, noe mindre enn de 71 milliarder tonn påviste verdensreserver vurdert avUnited States Geological Survey i 2021.
Verdens største fosforittforekomster (ca. 50 milliarder tonn) finnes i Vest-Sahara-regionen i Marokko. De blir fulgt av Kina (3,2 milliarder tonn), Egypt (2,8 milliarder tonn) og Algerie (2,2 milliarder tonn), ifølge amerikanske estimater.
«Når du finner noe av denne størrelsesorden i Europa, som overgår alle andre kilder vi kjenner til, er det betydelig»sa Michael Wurmser, grunnlegger av Norge Mining, gruveselskapet bak funnet.
I en e-postmelding til EURACTIV ønsket EU-kommisjonen velkommen bekreftelsen på eksistensen av Norges enorme fosforittforekomst.
«Denne oppdagelsen er utvilsomt gode nyheter, som vil bidra til målene for kommisjonens forslag om regulering av kritiske råvarer.»sa en talsmann for EUs styre.
Elbiler og solcellepaneler.
Omtrent 90 % av fosforittene som utvinnes over hele verden brukes i jordbruk for produksjon av fosfor til gjødselindustrien, som det i dag ikke finnes noen erstatning for.
Fosfor brukes imidlertid også i produksjon av solcellepaneler og litiumjernfosfat (LFP) batterier til elbiler, samt i halvledere og elektroniske brikker, om enn i små mengder.
Alle disse produktene er ifølge EU-kommisjonen underlagt en «strategisk betydning» for å opprettholde Europas status som verdensmakt innen produksjon av nøkkelteknologier for den økologiske og digitale overgangen.
«Det er derfor vi tror fosforet vi kan produsere vil være viktig for Vesten: det gir selvforsyning.»Wurmser fortalte EURACTIV i et intervju.
Mengdene av fosfor som trengs for å produsere batterier er for tiden minimale og forventes å utgjøre bare rundt 5% av den globale etterspørselen innen 2050, ifølge en vitenskapelig tidsskriftartikkel. Natur.
Imidlertid er de viktigste produserende landene, som Kina og USA, «de kunne prøve å beskytte sin innenlandske forsyning ved å begrense eksporten, som sett i 2008 med innføringen av eksporttariffer av Kina», kan vi lese i artikkelen. Derfor er fremtidige forsyningsavbrudd «sannsynligvis geopolitisk og økonomisk i naturen, lenge før verdens reserver tar slutt»den spesifiserer.
I følge Critical Raw Materials Allianceen koalisjon av bransjeorganisasjoner, kjente forsyninger av høykvalitets fosforitter går sakte tom og er i hendene på fire eller fem store ikke-europeiske leverandører.
«Lavt tilbud kombinert med høy etterspørsel fører til høyere priser»Ifølge Alliansen
Fosforraffinering er en karbonintensiv prosess, så det meste av industrien er for tiden konsentrert i Kina, Vietnam og Kasakhstan, sa Wurmser.
«Dette er delvis grunnen til at det ikke er produksjon av dette kritiske råstoffet i Europa lenger. Det var noe produksjon i Nederland for mange år siden, men den ble stoppet på grunn av kraftig forurensning.»han fortsatte.
Men ifølge Wurmser vil Norge kunne møte høyere miljøstandarder enn sine asiatiske konkurrenter ved å utvinne og raffinere disse mineralene ved å bruke teknologier for fangst og lagring av karbondioksid.
«Fosfor fra Kina, Vietnam eller Kasakhstan gjør ikke nødvendigvis et solcellepanel til et grønt produkt. Dette understreker ideen vår om at bærekraft starter i jorda, under utvinning.»Han la merke til.
Oppdaget i 2018
Norge Mining gjorde opprinnelig funnet i 2018 basert på informasjon fra Norges geologiske undersøkelse. Malmlegemet i bakken, som var anslått til å være 300 meter dypt, var faktisk 4500 meter under jordoverflaten.
«Da vi oppdaget det, gjennomførte vi to boreprogrammer i to soner. Og i disse to sonene, ned til 400 meter, har vi etablert to ressurser i verdensklasse, som gjør at hver av sonene kan levere råvarer i minst 50 år.»sa herr Wurmser.
Ettersom det i dag er umulig å bore til dybder på 4500 meter, har geologer som jobber med prosjektet kun vurdert en tredjedel av volumet, på en maksimal dybde på 1500 meter.
Total, «Dette representerer minst 70 milliarder tonn mineralisert fosfat»Wurmser fortalte EURACTIV.
I tillegg til fosfat inneholder norske forekomster også vanadium og titan, som også regnes som kritiske råvarer av EU og brukes i romfarts- og forsvarsindustrien. Mr. Wurmser spesifiserte ikke viktigheten av disse forekomstene.
Tillatelse
Nå som letefasen er fullført, ser Norge Mining på å ta prosjektet til neste trinn i gruveproduksjonen.
Ifølge Wurmser har den norske regjeringen vært det «veldig gunstig» til prosjektet, og kunngjorde i desember at alle kritiske råvareprosjekter i Norge ville bli fremskyndet. Forutsetninger for å få gruvelisenser er oppfylt, inkludert økonomiske mulighetsstudier, sa selskapet.
Det samme kan imidlertid ikke sies om EU.
I sitt forslag i mars til en EU-forordning om kritiske råvarer klassifiserte kommisjonen fosfor og fosfat som mineraler «kritikk»men ikke som mineraler «strategisk»som er underlagt et kriterium for innenlandsk produksjon på 40 % og drar fordel av regler for akselerert autorisasjon.
«Det som er viktig er at de ansvarlige i Brussel forstår den strategiske betydningen av disse råvarene»Wurmser fortalte EURACTIV.
Norge Mining trenger ikke finansiering: Selskapet har allerede meldt interesse fra selskaper i Europa, USA og Japan, inkludert to store flyprodusenter som er interessert i å levere titan.
Men å få tillatelse kan utgjøre hele forskjellen i gruvesektoren, hvor det typisk tar 10-15 år mellom leting og første kommersielle utvinning av mineraler.
«Det er mye viktigere enn kontanter. Faktisk, hvis du har penger og du ikke får tillatelse, hjelper det deg ikke. På den annen side, hvis du får tillatelse til å drive en gruve, kan du enkelt skaffe kapital.»forklarte herr Wurmser.
EU-kommisjonen anerkjenner at fosfor er «et veldig viktig materiale for batterikjemi og digitalisering». Det opplyser han imidlertid at fosforittreservene er «rikelig» og derfor er det ikke nødvendig å klassifisere dem som strategiske.
Forslaget til europeisk forordning om kritiske råvarer inneholder bestemmelser som skal styrke forsyningssikkerheten for denne typen mineraler, «som streng overvåking av forsyningsrisiko, tilgang til finansiering og, for prosjekter lokalisert i EU, tilgang til en one-stop shop for tillatelse».
Reguleringsforslaget blir for tiden gjennomgått av Europaparlamentet og EUs medlemsland for endelig vedtak, som kan komme senere i år.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»