Petter Stordalen i retten:

Denne uken sitter hotellets grunnlegger, Petter Stordalen, i rettssal 383 i Oslo tingrett i sin sak mot skattemyndighetene.

Staten hevder at Stordalen benyttet seg av en skattefordel han ikke hadde krav på og krever at han tilbakebetaler over 200 millioner norske kroner i ubetalte skatter.

Nekter å betale

Hotellmagnaten er ikke enig i denne forespørselen, nekter å betale skatteregningen og har reist søksmål mot staten.

– Skattemyndighetene forsøkte å endre en regel som har vært på plass i nesten 70 år, og vi mener det ikke er grunnlag for det. Petter Stordalen mener det var en feil, han respekterte de eksisterende reglene, sa Stordalens advokat Kaare Andreas Shetelig til Børsen på sakens første dag.

De forklarte så for retten hvorfor de og Stordalen mente skatteregningen var feil.

Kort fortalt er dette holdingselskapet Strawberry Fields, kjøpt opp av Stordalen for elleve år siden.

Skatteetaten mener han kjøpte selskapet først og fremst for å kunne ta ut utbytte skattefritt.

– Enkel oppskrift

Det er advokat Nils Sture Nilsson i påtalemyndigheten som åpner dansen på rettssakens andre dag.

Han innleder med å nevne Kapital-listen over de 400 rikeste i Norge, der Petter Stordalen ligger på tiendeplass, med en antatt formue på 25 milliarder norske kroner.

Fjerner vi de som flyttet til utlandet fra listen – inkludert mannen som regnes som Norges rikeste, John Fredriksen – så er Stordalen Norges sjette rikeste skattebetaler.

Kort sagt, og forenklet, mener Nilsson at saken gjelder skattene til en av de rikeste i Norge.

– Inntekten din er utbytte, sier Nilsson, før han spør hva som ifølge myndighetene er det store problemet i denne saken:

– Spørsmålet er om Stordalen klarer å kjøpe tilbake selskapet, som har en innbetalt kapital på 3 milliarder, men lite annet av betydning, innkreve utbytte og faktisk unngå skatt på utbytte resten av livet, sier Nilsson og fortsetter:

– Siden inntekten til Norges rikeste består av utbytte, er dette en enkel oppskrift som mange av Norges rikeste kan følge for å unngå skatt på utbytte.

Han påpeker at problemstillingen absolutt er mer komplisert enn som så, men på mange måter er den det, og de frykter det kan danne presedens dersom Stordalen får godkjent sitt standpunkt.

– Hvis dette blir akseptert og akseptert, vil det også bane vei for tilpasning av andre, som generelt sett er landets rikeste, som tjener inntektene sine i form av utbytte og som også har viktige tilpasningsmuligheter, sa Nilsson til Børsen.

– De eier ofte mange selskaper innenfor et konsern, så ja, dette innebærer en åpenbar risiko.

– Forretningsmulighet

De tre milliardene som Nilsson snakker om er kapital betalt av de tidligere eierne gjennom årene de eide den og i utgangspunktet skal de pengene ikke beskattes for å få dem ut av selskapet.

Med andre ord kan du ta ut opptil 3 milliarder dollar i utbytte uten å betale utbytteskatt.

– Dette representerer en stor besparelse for fremtidig utbytte, sier Nilsson.

Dette skattefritaket gjelder i hovedsak for selskapet når det selges til nye eiere, men forsvinner ifølge aktor «i tilfeller hvor formålet med kjøpet er å utnytte skatteposisjoner».

Debatten dreier seg derfor om hvorvidt Stordalen kjøpte selskapet for å spare skatt, slik skattemyndighetene mener, eller om det var av helt andre årsaker.

– Han kjøpte ikke for å få en posisjon i aksjer, men han så en handelsmulighet, la Shetelig til. E24 Mandag.

Strawberry Fields er et holdingselskap som eier hotelleiendommer.

Et av skattemyndighetenes hovedpoeng er at Stordalen sluttet å motta utbytte fra Strawberry Holding, selskapet som eier hotellkonsernet hans, da han begynte å motta utbytte fra Strawberry Fields. Strawberry Holdings» utbytte var skattepliktig.

– Dette er en overgang fra den opprinnelige strukturen til en ny struktur, forklarer Nilsson.

Den bemerker også at Stordalen betalte 2,1 millioner norske kroner i inntektsskatt mellom 2014 og 2021.

– Han er litt som en vanlig ansatt. Mer enn bare en lærer, sier Stordalen.

Utbyttet i disse årene var rundt 100 millioner i snitt.

Da Stordalen kjøpte selskapet forsvant faktisk all kapitalen. Selskapet hadde en gjeld på 230 millioner kroner. I tillegg hadde selskapet et krav på 400 millioner euro mot et annet selskap.

Stordalens forklaring skal etter planen begynne klokken 15.00 i ettermiddag.