OTTAWA – Jødiske tjenestemenn har møtt Canadas spesialutsending for å bekjempe antisemittisme for hans hjelp til å ta opp overgrep og utstryk mot jøder i den føderale offentlige tjenesten.
Tjenestemenn har dannet et støttenettverk for å gi et «trygt rom» hvor de kan dele sine erfaringer om antisemittisme og endre kulturen.
De møtte tirsdag Irwin Cotler, Canadas spesialutsending for bevaring av minnet om Holocaust og kampen mot antisemittisme. Noen deltakere uttrykte bekymring for at anti-jødehat vil bli utvannet i regjeringens bredere kamp mot diskriminering og rasisme i embetsverket.
Artur Wilczynski, den tidligere kanadiske ambassadøren i Norge, sa at det var første gang på 30 år med offentlig tjeneste at jødiske tjenestemenn dannet en slik gruppe, som møttes for første gang under Hanukkah denne måneden.
Han la til at mens departementer og byråer, inkludert hans egne, tar antisemittisme på alvor, har noen tjenestemenn holdt seg «døve for opplevelsene til sine jødiske kolleger.»
The Jewish Civil Service Network, grunnlagt av offisielle Jonathon Greenberg, ble mottatt i desember av Privy Council Office. Gruppen ønsker at opplæring i inkludering og mangfold på tvers av alle departementer spesifikt skal inkludere antisemittisme. Nettverket indikerte at Privy Council var lydhør for deres bekymringer.
«Oppfordring til handling»
Kayla Estrin, en føderal embetsmann i 30 år, sa at antisemittisme hadde forårsaket «stress og angst» blant forskjellige offentlige tjenestemenn. Han forklarte at nettverket ble grunnlagt fordi antisemittisme, inkludert tilfeldig erting på jobben og insinuasjoner på kontoret, bekymret mange jødiske tjenestemenn.
«Det føles mye akkurat nå,» sa han. «Det er mange samtaler om mangfold og inkludering, men antisemittisme ser ut til å mangle i den diskusjonen. Vi vil bare sørge for at vi er en del av den dialogen og øke bevisstheten om antisemittisme.»
Nettverket ønsker å sørge for at jødiske ansatte ikke ekskluderes fra «Call to Action Against Racism, Fairness and Inclusion in the Federal Public Service», utgitt av Ian Shugart, sekretær for Privy Council og beskytter av Federal Public Service.
Irwin Cotler, en tidligere liberal justisminister, sa at han var bekymret for en økende bølge av hat mot jøder og ville forsøke å inkludere antisemittisme ikke bare i «oppfordringen til handling», men også i alle regjeringsstrategier rettet mot å bekjempe rasisme og diskriminering.
«Jeg vil gjerne se en uttrykkelig henvisning til antisemittisme og dens betydning. Hvis vi ikke inkluderer antisemittisme, henvises det til et ikke-bekymrende spørsmål, ettersom vi ser en alarmerende økning, sa han. «Det som skjer er at antisemittisme blir mer og mer trivialisert, med et fravær av forargelse når det oppstår.»
«Verre enn homofobi»
Treasury Board of Canada, som er ansvarlig for føderale offentlige tjenestemenn, har uttalt at «arbeidet med å utrydde fordommer, barrierer og diskriminering, som har vært inngrodd i generasjoner, krever en kontinuerlig og utrettelig innsats».
Dette departementet sørger for å gå i dialog med jødiske ansatte, samt andre ansattenettverk som søker egenkapital. I en uttalelse argumenterer det for at senteret for mangfold og inkludering har et «mandat til å ta opp barrierene og utfordringene til en mangfoldig og inkluderende arbeidsplass og for å forhindre diskriminering for alle grupper som søker arbeid. Likestilling, inkludert religiøse minoriteter».
Siviltjenesten har også møtt anklager om rasisme mot svarte. En gruppe tidligere og nåværende offentlige ansatte har sendt inn en gruppesøksmål, med påstand om systemisk diskriminering ved ansettelse og forfremmelse.
Wilczynski, viseminister og seniorrådgiver for mennesker, rettferdighet og inkludering i kommunikasjonssikkerhetsetablissementet, sier at han opplevde mer antisemittisme som en jødisk og homofil mann enn homofobi i løpet av livet, inkludert på jobb.
«Folk forstår ikke i hvilken grad antisemittisme har spredt seg i samfunnet, inkludert i offentlig tjeneste,» sier han.
Wilczynski sa at han var veldig oppmuntret over at regjeringen dedikerer så mye energi og ressurser til inkludering og mangfold. Men regjeringen må også sikre at den er «forpliktet til å skape et trygt rom for alle sine ansatte, inkludert muslimsk, jødisk, svart og urfolkspersonell», sa han.
«Det er ikke en prioritet»
Doree Kovalio, et medlem av styringskomiteen for det jødiske offentlige tjenestenettverket, ønsket også velkommen til disse opplæringene om mangfold og inkludering i myndigheter og privat sektor. Men ifølge henne ble det «helt åpenbart» for jødiske tjenestemenn at anerkjennelse og bekjempelse av antisemittisme ikke var en prioritet i disse workshopene og initiativene.
Tidligere Bloc Québécois-nestleder Richard Marceau fra Advisory Centre for Jewish and Israeli Relations synes det er svært bekymringsfullt at jødiske tjenestemenn blir tvunget til å danne en forening for første gang for å bekjempe antisemittisme. «Jeg berømmer deg for å kjempe mot antisemittisme hos Canadas største arbeidsgiver. Det viser at antisemittisme er utbredt i Canada, sa han.
Det konservative parlamentsmedlem Marty Morantz sa at han var glad for at jødiske tjenestemenn kunne komme sammen for å støtte hverandre mot antisemittisme, som han sier er «gjennomtrengende».
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»