«Vi vil snart nå den tid da hele den finske evangelisk-lutherske kirken må be det samiske folket om unnskyldning» for «tidligere feil og strukturelle synder som fortsetter å påvirke folks liv,» sa Uleåborgs biskop Jukka Keskitalo, i en tale til pave Frans på kl. Vatikanet.
Europas eneste urbefolkning, samene, hvis befolkning er estimert til 100 000, bor i de store viddene i Arktis, Nord-Finland, Norge og Sverige, samt Russlands Cola-halvøy. De lever av tradisjonell reindrift.
I det meste av det 20. århundre betraktet deres regjeringer dem som usiviliserte og mindreverdige.
I Finland fortsatte et «rasebiologi»-forskningsprogram på denne minoriteten inn på 1970-tallet, mens assimileringspolitikk som var på plass til minst 1960-tallet tvang barn til å gå på finskspråklige skoler der de ble slått eller straffet hvis de snakket sitt eget språk.
Mange samer i Finland forbereder seg på å vitne om urettferdighetene de har lidd for en «sannhet og forsoning»-kommisjon, hvis første møte ble holdt i desember i den arktiske byen Enari.
Rapporten deres forventes å bli publisert i 2023.
I nabolandet Sverige ba erkebiskop Antje Jackelen allerede i november i fjor om unnskyldning for Svenska kyrkans rolle i århundrer med «alvorlige krenkelser av menneskeverdet» mot det samiske folk.
Han annonserte også en forliksplan på 3,9 millioner euro over 10 år.
Oulu-biskop Jukka Keskitalo foreslo at Finlands kirkes unnskyldning kunne sendes inn når sannhets- og forsoningskommisjonen har fullført sitt arbeid.
«Det er ikke mulig – og det er ikke verdt det – å be om unnskyldning før de smertefulle hendelsene har blitt ærlig levd sammen og en felles forståelse av hva som skjedde er etablert,» forklarte han.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»