Hvordan amerikanske sanksjoner gir næring til den humanitære krisen i Afghanistan

Mer enn fem måneder etter Kabuls fall er den afghanske økonomien på randen av kollaps, noe som etterlater millioner av mennesker i fare for ekstrem fattigdom eller sult. En stor synder: USAs beslutning om å stanse bistanden til landet og fryse milliarder i afghanske regjeringsmidler.

Omfanget av den humanitære krisen Afghanistan står overfor er enorm: ifølge FNs generalsekretær António Guterres, «kan praktisk talt hver mann, kvinne og barn i Afghanistan møte ekstrem fattigdom» uten massive investeringer fra det internasjonale samfunnet og en samlet innsats for å gjenoppbygge nasjonen. . økonomi.

Guterres snakket med journalister om omfanget av krisen ved lanseringen forrige uke av FNs pengeinnsamlingskampanje for Afghanistan, den største innsamlingskampanjen for et enkelt land. Organisasjonen ber om mer enn 5 milliarder dollar i bistand for å hjelpe det afghanske folket, både inne i landet og i flyktningleirer i naboland som Usbekistan og Pakistan.

Før Kabuls fall i august 2021 var den afghanske økonomien sterkt avhengig av utenlandsk bistand; etter Talibans maktovertakelse, opphørte denne pengestrømmen. Under Taliban er arbeidsledigheten høy og banker opererer med jevne mellomrom, med folk som ikke kan ta ut mer enn 100 dollar i måneden. På toppen av det frøs USA mye av de 9,4 milliarder dollar i afghanske valutareserver ved den afghanske sentralbanken i august, et trekk som funksjonelt isolerte landet fra mange utenlandske banker og gjorde at Afghanistans sentralbank ikke kunne få tilgang til reservene sine. støtte opp landets statskasse.

I dag står store deler av landet overfor fattigdom og sult: I desember fant Verdens matvareprogram (WFP) at 98 % av afghanerne ikke hadde nok å spise, og Guterres advarte denne måneden om at «vi er i et kappløp med tiden». for å hjelpe det afghanske folket.

Konkret betyr Afghanistans økonomiske kollaps at mange mennesker, inkludert noen medlemmer av Taliban, ikke har råd til å kjøpe mat. Etter USAs tilbaketrekning mistet mange afghanere som jobbet som tolker, hjelpearbeidere, påtalemyndigheter, lærere og journalister plutselig jobb og inntekt, og mange ble tvunget til å gjemme seg, noe som ytterligere hemmet deres evne til å dekke grunnleggende behov. . — tepper, mat, drivstoff og medisiner — til familiene deres.

Minusgrader tvinger også familier til å ta det kritiske valget mellom mat for å forsørge familiene og drivstoff for å holde dem varme i de harde vintermånedene.

– Uansett hvor vi går, finner vi flere tusen mennesker som trenger hjelp, sa Babar Baloch, en talsmann for FNs høykommissær for flyktninger i Genève, til The Washington Post tidligere denne måneden. «De ble ikke kastet ut av hjemmene sine, men de mistet jobben, de har ingen sparepenger, og livsstilen deres kollapser. De står ikke på listene våre, men de kommer og venter utenfor distribusjonsstedene og sier: «Hva med oss? »

«Alt henger sammen. Regjeringen har kollapset, folk har ingen lønn og økonomien har gått til null,» sa Shahwali Khan, en leverandør fra Kabul, til Posten. «Folk har ikke råd til å kjøpe nå, og vi har ikke råd til selge.»

USAs politikk er med på å gi næring til den humanitære krisen i Afghanistan

Mange av Afghanistans nåværende problemer er nært knyttet til USAs tilbaketrekning fra landet i fjor og Talibans overtakelse av sentralregjeringen. Siden den gang har amerikanske sanksjoner og den brå stansen av internasjonal bistand ødelagt den afghanske økonomien og presset den inn i krise.

USA og FN har gitt noen innrømmelser for å la humanitær bistand operere utenfor Talibans regi; Treasury Department’s Office of Foreign Assets Control (OFAC) har lisensiert bistandsgrupper til å operere i Afghanistan uten å bryte økonomiske restriksjoner på enkelte individer og institusjoner i landet.

Men, som eksperter har sagt, er ikke dette nok til å bringe det afghanske folket nærmere den hjelpen de trenger, og uavhengig av OFAC-lisenser forblir det afghanske banksystemet i hovedsak gissel for amerikanske sanksjoner mot Taliban.

«Sanksjoner er ment å ha en avskrekkende effekt, i den forstand at sanksjoner alltid vil gå utover teksten,» sa Adam Weinstein, en forsker ved Quincy Institute for Responsible Statecraft, til Intercept i desember. Banker og selskaper ønsker ikke å risikere å gjøre forretninger i steder eller sektorer med amerikanske økonomiske restriksjoner i frykt for å bryte et forbud og bli underlagt sanksjoner, forklarte Weinstein.

For det formål sendte mer enn 40 medlemmer av Congressional Progressive Caucus et brev til president Joe Biden forrige måned der de oppfordret ham til å frigjøre frosne valutareserver, som tilhører Afghanistans sentralbank og det afghanske folket.

«Ingen mengde økt mat og medisinsk hjelp kan oppveie den makroøkonomiske skaden fra de høye råvareprisene, bankkollapsen, betalingsbalansekrisen, frysingen av tjenestemenns lønn og andre alvorlige konsekvenser som påvirker hele Afghanistan. samfunnet, skade de mest sårbare», advarer brevet.

Det er imidlertid ikke kunngjort noen endringer i politikken så langt. Tidligere denne måneden lovet USA ytterligere 308 millioner dollar i humanitær hjelp til Afghanistan, men den afghanske sentralbankens reserver forblir frosset.

Mens noe bistand når afghanere gjennom FNs kontor for koordinering av humanitære anliggender (UNOCHA) og WFP, har disse organisasjonene ofte strenge krav til hvem som er kvalifisert til å motta bistand. I et land på randen av avgrunnen er mange av de i desperat nød ikke kvalifisert for bistand fordi de ikke passer til programmets fokus eller ikke er fattige nok.

Og selv om den nåværende krisen i Afghanistan ikke helt skyldes eksterne faktorer, selv uten sanksjoner fra USA og dets allierte, ville Talibans manglende evne til å styre regjeringsbyråkratiet ha skapt problemer, som pandemien og en alvorlig tørke som begynte i juni. i fjor spilte amerikanske aksjer en stor rolle.

Den avkjølende effekten av sanksjoner hindrer selskaper og banker i å faktisk delta i økonomien. Som House-demokratene påpekte i sitt brev forrige måned, kan relativt enkle tiltak, som å sende brev til internasjonale selskaper som forsikrer dem om at de ikke bryter amerikanske sanksjoner, bidra til å lette krisen og styrke den private sektoren.Afghansk, men finansdepartementet har ikke ennå gjort det. deretter.

«Å gjenopprette en minimalt fungerende offentlig sektor og stanse den afghanske økonomiens fritt fall vil kreve å oppheve restriksjonene på ordinær virksomhet og lette forbudet mot bistand til eller gjennom regjeringen», skrev Laurel Miller, programdirektør for Asia i International Crisis Group. i en New York Times. Denne månedens York Times op-ed. «Uten dette er det lite håp om at humanitær bistand kan være mer enn palliativ.

Humanitær bistand, i hvert fall i stor internasjonal skala, ser heller ikke ut til å komme gjennom; FNs finansielle sporingstjeneste viser at mindre enn 29 millioner dollar av de 4,4 milliardene som trengs for å forhindre at Afghanistan blir katastrofalt, har blitt finansiert så langt.

I mellomtiden vil imidlertid Taliban denne uken holde samtaler med vestlige land, inkludert Norge, Storbritannia, USA, Italia, Frankrike og Tyskland. om humanitær hjelp. Samtalene skal ikke sees på som å legitimere Taliban-regimet, sa Norges utenriksminister Anniken Huitfeldt til AFP fredag, «men vi må snakke med landets de facto-myndigheter». Vi kan ikke la den politiske situasjonen føre til en enda verre humanitær katastrofe.

FNs nødhjelpskoordinator Martin Griffiths gjentok denne følelsen i sin første appell om donasjoner i forrige uke, og sa at med mindre den afghanske økonomien kan komme seg og begynne å støtte behovene til folket, vil krisen bare bli verre.

Uten hjelp, sa Griffiths, «neste år vil vi be om 10 milliarder dollar.»