La oss i stedet behandle SpaceX-sjefens Mars-fantasier som et lærerikt øyeblikk, en mulighet til å snakke mer generelt om globaliseringens økonomi.
Musks kommentarer minnet meg umiddelbart om et flott essay av en av mine favoritt science fiction-forfattere, Charlie Stross, som stilte nettopp dette spørsmålet: «Hva er minimumsantallet av mennesker du trenger for å opprettholde (ikke nødvendigvis utvide) vårt nåværende teknologiske nivå. sivilisasjon? «
Stross sitt svar var at, gitt kompleksiteten i det moderne samfunnet, a grafikk fra folket. Faktisk skrev han fra 2010, da Musks Tesla fortsatt var et slitende selskap som bare overlevde den store resesjonen takket være en redningsaksjon fra Obama-administrasjonen, forklarte han at Musks nåværende plan var for liten: «Kolonisering av Mars kan godt være praktisk, men bare hvis vi kan starte med å sende hundre millioner mennesker dit. Jeg er enig, om noe, det er på den lave siden. For å forstå hvorfor, må du tenke på hvorfor nasjoner engasjerer seg i internasjonal handel.
En av grunnene er at landene har ulike ressurser og klima: det er vanskelig å dyrke ananas i Norge. Men en annen grunn er at det i den moderne verden ofte er enorme stordriftsfordeler i produksjonen. Disse stordriftsfordelene gjør det effektivt å forsyne hele det globale markedet for visse produkter fra bare en håndfull lokasjoner, noen ganger et enkelt sted, og internasjonal handel leverer disse produktene til kunder i andre land.
For eksempel har en nylig mangel på halvlederbrikker, som endelig ser ut til å avta, trukket oppmerksomheten til rollen til fotolitografimaskiner, som bruker lys til å etse mikroskopiske kretser på silisiumskiver. (Enhver tilstrekkelig avansert teknologi kan ikke skilles fra magi.) Det viser seg at verdensmarkedet for disse er dominert av et enkelt selskap i Nederland, ASML, som har fullstendig monopol på siste generasjon maskiner, som bruker ekstremt ultrafiolett lys for å lage enda flere mikroskopiske kretsløp.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»