Åpen RAN-teknologi i sentrum av en ny kamp mellom USA og Kina

Kampen om kontroll over 5G-nettverk fortsetter mellom USA og Kina. Dette oppgjøret fokuserer nå på en teknologi i rask utvikling: Open RAN. Dette er radiotilgangsnettverket (RAN, av Radio Access Network), som tillater tilkobling mellom en terminal, spesielt smarttelefoner, og hjertet av nettverket. I denne nisjen tilbyr produsenter av telekommunikasjonsutstyr all maskinvare- og programvareløsninger, gjennom lukkede proprietære løsninger. Men Open RAN ønsker å stokke kortene. Målet er å la myriader av andre spesialiserte spillere tilby de forskjellige nødvendige teknologiske klossene, med åpne grensesnitt.

Mange teleoperatører driver kampanje for Open RAN. I Frankrike er dette spesielt tilfellet for Orange. Med Open RAN håper mobiloperatører å utvide sitt utvalg av underleverandører og slutte å stole på en håndfull produsenter av telekommunikasjonsutstyr. Større konkurranse i dette segmentet bør gjøre det mulig for dem, på papiret, å redusere kostnadene. Open RAN har blitt, for mange, et imperativ for å forhindre at telekomutstyrsmarkedet blir et duopol mellom Ericsson og Nokia, ettersom Huawei har blitt stengt ute fra mange 5G-markeder.

USA ønsker å gjenvinne sin suverenitet

USA driver kraftig kampanje for Open RAN. Onkel Sams land forfølger to mål. Den første er å sette Huawei permanent ut av drift, anklaget for å ha spionert på vegne av Beijing. Men målet er også, for Washington, å la landet gjenvinne sin suverenitet over telekommunikasjonsutstyr og 5G-nettverksinfrastruktur. Faktisk har USA ikke lenger produsenter av telekommunikasjonsutstyr. I motsetning til europeerne, som eier finske Nokia og svenske Ericsson. Men også fra Kina, som i tillegg til Huawei har giganten ZTE.

For Washington er Open RAN «en mulighet for amerikansk teknologisk lederskap», understreker det franske instituttet for internasjonale relasjoner (Ifri), i et notat publisert i begynnelsen av måneden. USA regner her med betydelige bidrag fra sine teknologiske forkjempere. » Viktigheten av programvare og virtualisering, i hjertet av Open RAN, spiller til fordel for amerikanske styrkerforklarer Ifris notat. Skymarkedet, grunnleggende i virtualisering og «cloudification» av nettverk, er faktisk dominert av store amerikanske selskaper som Amazon Web Services, Google, Microsoft Azure eller Oracle, hvis betydning innen telekommunikasjon i vid forstand og i prosjekter Open RAN i spesielt ser ut til å vokse.»

Kina er svært tilstede i Open RAN-økosystemet

Men tvert imot, Kina har ingen intensjon om å sitte stille. Selvfølgelig er Huawei ikke en del av flere internasjonale organisasjoner som søker å standardisere Open RAN, og spesielt de to største, O-RAN-alliansen og Telecom Infra Project. Men ingen fornærmelse for amerikanerne, mange kinesiske transportører og leverandører er medlemmer av disse organene og er stadig mer aktive der. » China Mobile, den største kinesiske offentlige operatøren, er til og med et av de fem grunnleggende medlemmene av O-RAN-alliansenunderstreker Ifri. Han har faste seter i styret, samt vetorettigheter, og er medleder for ti av de fjorten arbeidsgruppene.. »

Det er ikke alt. » O-RAN-alliansen inkluderer til og med mange kinesiske selskaper under amerikanske sanksjoner (noen ganger på grunn av deres koblinger til det kinesiske kommunistpartiet eller militæret), som Inspur, SMIC, Kindroid, Phytium, H3C og de tre offentlige operatørene China Mobile, China Telecom og China Unicom », fortsetter Ifri. Denne situasjonen skaper også spenninger. I september i fjor måtte Nokia midlertidig forlate O-RAN. Den finske utstyrsprodusenten fryktet sanksjoner for å jobbe med disse kinesiske selskapene i alliansen…

For Beijing handler det ikke om å være på sidelinjen når det gjelder Open RAN-utviklingen. Denne teknologien kan også være en mulighet for kinesiske produsenter. I sitt notat mener Ifri at Kina meget vel kan sette opp et støttesystem for noen av sine teknologiske flaggskip, «via subsidier, eller privilegert tilgang til markedet», for å gjøre dem til dominerende spillere i Open RAN. Hypotesen er mer enn troverdig, ifølge eksperter fra German Center for Foreign Affairs (DGAP), sitert av Ifri. I følge dette Berlin-instituttet, «Strategiske vurderinger fra kinesiske statlige tenketanker i Kina tyder på at landet ser Open RAN som en mulighet til å omgå amerikanske sanksjoner. », og spesielt de som er rettet mot Huawei og ZTE. Teknologikrigen mellom Beijing og Washington er trolig ikke over.