Den belgiske statsministeren Alexander De Croo kunngjorde et seks måneders forbud mot bruk av TikTok-appen på funksjonelle telefoner levert av den føderale staten på fredag, med henvisning til en risiko for misbruk av sensitive data til fordel for Kina.
«Vi må ikke være naive: TikTok er et kinesisk selskap som i dag er forpliktet til å samarbeide med de kinesiske etterretningstjenestene. Dette er virkeligheten», rettferdiggjorde den flamske liberale lederen i en pressemelding. Et argument som er hardt tilbakevist av det sosiale nettverket, eid av den kinesiske giganten ByteDance.
I de siste ukene, etter å ha fulgt i fotsporene til amerikanske føderale myndigheter, har EU-kommisjonen og Europaparlamentet allerede forbudt TikTok på enhetene til sine ansatte, det samme har det danske parlamentet.
Forbudet kunngjort av Mr. De Croo gjelder surfing på videoplattformen med en profesjonell smarttelefon eller nettbrett av offentlige tjenestemenn, kabinettmedlemmer eller ministre i den belgiske føderale staten, men ikke bruken på deres personlige enheter.
Hvis disse personlige enhetene brukes til profesjonelle formål, er det «anbefalt (…) å ikke installere applikasjonen», spesifiserer pressemeldingen.
«Vi er skuffet over denne suspensjonen, basert på feilaktig informasjon,» reagerte TikTok, og forsikret at «det ikke er et kinesisk selskap» og uttalte at morselskapet, «lokalisert utenfor Kina», er «majoritetseid av internasjonale institusjonelle investorer».
«Les données des utilisateurs de TikTok sont hébergées aux États-Unis et à Singapour, et non en China (…) Le gouvernement chinois ne peut pas obliger un autre pays souverain à fournir des données conserved sur son territoire», en fait valoir en talsmann.
«Vi er tilgjengelige for å møte (belgiske) tjenestemenn for å løse eventuelle bekymringer og oppklare eventuelle misforståelser,» la han til.
Ivrig etter å berolige europeiske myndigheter, kunngjorde TikTok onsdag at brukernes data i Europa vil bli lagret fra i år i tre sentre, to i Irland og ett i Norge.
Forbudet som ble besluttet fredag av den belgiske regjeringen vil vare i seks måneder og vil deretter bli «re-evaluert». Det ble besluttet basert på en analyse utarbeidet i fellesskap av National Cybersecurity Center (CCB) og State Security (sivil etterretning) som vurderer risikoen for spionasje.
Flandern, landets mest folkerike region (det nederlandsktalende nord), hadde allerede tatt en lignende beslutning torsdag, etterfulgt av hovedstadsregionen Brussel fredag.
I forrige uke hevdet den belgiske forsvarsministeren Ludivine Dedonder, som bruker TikTok for sin politiske kommunikasjon, at appen ble installert på en telefon dedikert utelukkende til denne bruken.
Belgia, som er hjemsted for hovedkvarteret til NATO og mange europeiske institusjoner, er «et svært attraktivt mål for spionasjeaktiviteter og kinesisk innflytelse», ble det bemerket i den siste årlige statssikkerhetsrapporten i januar.
Teksten nevner den «spesielt problematiske» situasjonen til ansatte eller lobbyister knyttet til kinesiske interesser, som «ofte ikke innser hvor nært knyttet selskapet eller institusjonen de jobber for er med Kinas strategiske geopolitiske målsettinger».
I USA, hvor en lov allerede har forbudt TikTok fra enhetene til offentlige tjenestemenn, kan en lov-støttet regning føre til et landsomfattende forbud mot appen.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»