«Etter hvert løp har vi håp. Men håp gir liv! «Litt filosofisk, eller i det minste optimistisk, gir Sébastien Loeb ikke opp etter to av de ti rundene i verdensmesterskapet i rallycross.
Tilbake til disse «sprint»-løpene etter en lang pause etter tilbaketrekkingen av Peugeot i 2018, forventet ikke førtitallet å ødelegge alt fra de første løpene heller.
«Svarer til vårt nåværende nivå»
Ved rattet til sin nyfødte elektriske Lancia Delta må han lære seg kodene for disiplin på nytt og mestre ny teknologi. Ingen liten bragd mot rallycross-spesialistene, alle fra nord.
Denne helgen i Norge hadde imidlertid Loeb en god følelse. Hans første par runder rundt Hell-kretsen på fredag var oppmuntrende. «Vi kom nærmere de andre under fri trening, en tidel av flokken mens vi i Portugal ble nummer to,» sier han.
Men ved slutten av den første løpsdagen, lørdag, var klokken 6min foreløpig rangering, etter å ha oppnådd sitt beste løpe under superpol, med en 3min tid. I løpet av de to første løpene kom han tilbake til rekkene (5min deretter 6min ). En trend som ble bekreftet søndag med de to siste heatene, semifinalen og finalen, som de kvalifiserte seg til, men endte på sjette- og sisteplass.
«Det er det samme som i Portugal», sukker han. Etterpå er vi ikke så langt unna de andre. Mange ting står på spill i startposisjonen. Strategien er mindre komplisert enn den gang. Med forbrenningsmotorer måtte du styre kraft, girkasseforhold, clutchfriksjonspunkt… Kort sagt, det var sjanser til å tape eller gjøre en liten forskjell. Der, med det elektriske, bestemmer ingeniørene den ideelle kraften. Vi slipper håndbremsen og setter i gang. Alle er i stand til å gjøre det. Så når du starter som nummer fire på rutenettet, har du svært liten sjanse til å komme øverst i det første hjørnet…»
Derfor har den ni ganger verdensmesteren i rally fortsatt holdt seg i bakgrunnen sammenlignet med den sterke konkurransen. «Vi er nesten i kampen, ikke langt fra sønnen til Hansen og Grönholm, han er veldig nær, men vi mangler fortsatt noe. Til slutt er vi mellom 4 og 6, som tilsvarer vårt nåværende nivå. »
Etter turen til Trondheim er tilbakemeldingene uvurderlige. – Ting begynner å rydde opp. Vi forsto at bilen vår er litt vanskelig å kontrollere, den er ganske nervøs. »
Det er det stikk motsatte av Volkswagen Polo til svensken Johann Kristoffersson, vinner av første etappe i Portugal og fortsatt uslåelig i kongeriket Norge.
«Han er supersmart, selv når han gjør en feil, koster det ham ikke mye. Den krysser en kurve, går rett. Føreren er skarp, bilen supersmidig. Det er det vi prøver å oppnå! »
Neste steg om to uker i Sverige. Med om mulig en plass på pallen å se etter. «Ja, håp gir liv», avslutter han med et stort smil.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»