Den filippinske journalisten og Nobels fredsprisvinner María Ressa ble tirsdag i Manila frifunnet for den siste siktelsen om skatteunndragelse som hun ble tiltalt for. Han risikerer imidlertid fortsatt lang fengselsstraff i andre prosedyrer.
Maria Ressa, 59, medvinner av Nobels fredspris i 2021 sammen med russiske Dmitri Mouratov, smilte da dommeren leste dommen, som også frikjente Rappler, nettmediet hun er medstifter av, ifølge en AFP-journalist. i rettssalen.
«Du må ha tro,» sa fru Ressa til pressen da hun forlot retten. Han møtte en rekke juridiske trakassering under regjeringen til den tidligere filippinske presidenten Rodrigo Duterte (2016-2022), hvis blodige anti-narkotikapolitikk han kritiserte voldsomt.
Maria Ressa og Rappler sto overfor fem anklager for skatteunndragelse etter å ha solgt innskuddsbevis i 2015, en måte for selskaper å skaffe penger fra utenlandske investorer.
I januar i fjor frikjente en domstol henne for de fire første anklagene og en annen domstol frikjente henne for den femte tirsdag. Til tross for disse juridiske seirene er fremtiden til Ms. Ressa og Rappler fortsatt usikker, ettersom de fortsatt står overfor ytterligere to rettssaker.
«Skybernekning»
Ressa og en tidligere kollega, Rey Santos Jr, ble i 2020 dømt for «cyberærekrenkelse». Saken, som de risikerer nesten syv års fengsel for, behandles for tiden av Filippinens høyesterett.
I mellomtiden utfordrer Rappler en nedleggelsesordre fra Philippine Securities and Exchange Commission for angivelig brudd på forbudet mot utenlandsk eierskap i media.
I følge grunnloven er investeringer i media begrenset til filippinske borgere eller enheter kontrollert av dem. Søksmålene kommer fra en investering i Rappler gjort i 2015 av det filantropiske selskapet Omidyar Network, opprettet av eBay-grunnlegger Pierre Omidyar.
Omidyar Network overførte deretter sin investering i Rappler til nettstedets lokale administratorer for å unngå ethvert forsøk på stenging fra myndighetene. Ressa og Rapplers juridiske problemer begynte i 2016 med valget av Duterte til presidentskapet, vant til kvalmende angrep mot motstanderne.
Optimistisk
Mediet og dets grunnlegger har møtt det pressefrihetsforkjempere beskriver som en rekke straffeforfølgelser, vilkårlige arrestasjoner og trakassering på nettet. Duterte-regjeringen har hevdet at den ikke hadde noe å gjøre med innledningen av disse rettssakene.
En annen heftig kritiker av Duterte, menneskerettighetsaktivisten Leila de Lima, tilbrakte mer enn seks år i fengsel på anklager om narkotikasmugling som hun sier ble trumfet opp for å tie henne. Gjennom hele kampanjen mot ham ble Ressa, som også har amerikansk statsborgerskap, på Filippinene.
Han er ute mot kausjon mens Høyesterett vurderer dommen hans for ærekrenkelser på nett og må søke rettens tillatelse når han ønsker å reise utenlands. Dette var tilfellet da han reiste til Norge i desember 2021 for å motta Nobels fredspris med Muratov, for sin innsats for å «ivareta ytringsfriheten».
Ressa hørtes optimistisk ut tirsdag, og sa at hans siste frifinnelse «styrker vår beslutning om å forfølge rettssystemet.» «Dette viser at rettssystemet fungerer og vi håper at de andre anklagene vil bli avvist,» sa han.
/ATS
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»