På koalisjonsavtale av VVD-D66-CDA-CU nevnes «narkotika» samtidig med «alvorlige forbrytelser». Som «våpen» og «menneskesmugling». Ikke et ord om sigarettsvindel, men om tobakk: «Vi øker særavgiften på tobakk». Ironisk nok kan dette virkelig spille inn i hendene på organisert kriminalitet, sier Jan-Hein Sträter, direktør i tobakksindustriens bransjeforening VSK (Nederlandsk forening for sigarettprodusenter og Kerftabak).
– Vi har ennå ikke sett hva som skal inkluderes i den endelige koalisjonsavtalen, men det er snakk om en økning i prisen på en sigarettpakke fra åtte til ti euro. Da vet du én ting sikkert: sigarettsvindel vil øke enormt.»
etterforskningsbyrå Alvarez og Marsal Den har beregnet at en ti prosent økning i særavgiftene vil føre til syv prosent mer smugling. Begrunnelsen er enkel: Hvis en sigarettpakke er billigere i utlandet, vil det starte en strøm av tobakk fra det landet til landet vårt. En ulovlig flyt, for det er slik man unngår særavgifter. Ikke overraskende kommer de fleste ulovlige sigarettene fra Øst-Europa, hvor du noen ganger betaler under to euro per pakke.
Nederland er i de dyreste regionene i Europa. Bare i England, Irland, Norge og Frankrike betaler du mer for en pakke. Grenselandene Belgia og Tyskland er populære blant nederlandske forbrukere, sier Sträter. «Noen ganger kan billigere drivstoff ikke engang konkurrere med det. Forbrukeren er ikke gal, dette er førsteårsøkonomi. Det er derfor vi har sagt i årevis: ikke øk særavgiften for mye på en gang, gjør det gradvis, som i Tyskland og i samråd med andre land.
Men det er fortsatt turistsmulene. På grunn av store prisforskjeller dukker også kriminelle opp i en organisert sammenheng. Sträter: «Vi kan få ideen om at sigarettsmugling er en friluftsjobb. Som å bære en flaske alkohol eller en ulovlig CD over grensen. Men nei, det er de samme gjengene som handler med kokain, våpen eller mennesker. Det er der du kan tjene mye penger.»
En talsperson for tollvesenet bekrefter at: «Bak den illegale handelen og sigarettproduksjonen ligger store internasjonale kriminelle nettverk som ofte ikke bare er involvert i tobakkssvindel, men også i andre former for (alvorlig) kriminalitet, som ulovlig arbeid. (tvangs), narkotikasmugling og finansiering av terrorisme».
Det er et alvorlig dilemma for staten: En økning i særavgiftene kan oppmuntre til smugling. Å redusere særavgifter og moms kan motvirke dette, men det gjør røyking mye mer attraktivt. Rettferdighetens og folkehelsens interesser er i konflikt her.
Tobakkssvindel består av omtrent to komponenter: merkesigaretter smuglet fra lavavgiftsland og umerkede sigaretter, med eller uten forfalsket logo. I den andre kategorien kommer FIOD og tollvesenet jevnlig over fabrikker og lagre stappfulle av ulovlige sigaretter.
tobakkshunder
I begynnelsen av januar oppdager spesielle tobakkshunder (tollmyndighetene har elleve ansatte) 30 millioner ulovlige sigaretter i havnen i Rotterdam. De var i nudelsuppeboller. 15. april 2021 vil 45 millioner ulovlige sigaretter bli beslaglagt fra et lager i Oude Tonge. I en annen sak står en mann fra Maasdijk tiltalt 9. november for falske sigaretter. 3,3 millioner sigaretter, 19 000 kg tobakk og emballasjemateriale fra Marlboro, L&M og Prince ble funnet i varehusene i Zuidland og Wateringen.
Rettferdighet har slått alarm i denne straffesaken: De siste ti årene har det blitt funnet flere og flere illegale sigarettfabrikker, ofte på tidligere gårder. Fordi 85 prosent av den lovlige prisen er forbruk og avgifter, er smugling svært lukrativt. «En sigarettfabrikk koster mellom en halv million og en million euro. Du betalte for det på en måned.»
Tobakksorganisasjonen VSK opprettholder på spesialsiden Den nasjonale smuglermonitoren hvor store inntekter den nederlandske staten mister på grunn av smugling. Telleren for 2021 er én milliard euro. Dette lurer Staten, men også tobakksprodusentene som VSK forsvarer og de små og mellomstore bedriftene. Som supermarkeder, bensinstasjoner og tobakksbutikker. Ulovlige sigaretter bestilles på nett eller selges på kafeer og fra bagasjerommet.
VSK anslår at 22,4 prosent av sigarettene i Nederland er ulovlige. Det er basert på WSPM-byråets etterforskning som har en spesiell metode – samle inn sigarettpakker fra avfall (søppel). De fleste av de ulovlige røykeproduktene finnes på steder nær grensen, som Maastricht og Heerlen (mer enn 62 %). Schiedam er leder i Rijnmond-regionen med 32,7 %. Rotterdam ligger under landsgjennomsnittet med 18,2 %.
Det skal bemerkes at prosentene svinger en del over årene, muligens som følge av den uortodokse forskningsmetoden. Det er også kritikk av WSPM-byrået, som ble finansiert for denne rapporten av tobakksgigantene i USA og Japan. Den nevnte Alvarez & Marsal-forskningen ble finansiert av Japan Tobacco International.
Lobbyvirksomhet
Nettsiden Tabaknee.nl (et initiativ fra Youth Smoke Prevention Foundation) stiller spørsmål ved National Smuggling Monitor sine tall og ser det først og fremst som lobbyvirksomhet. «Tobakksindustrien ønsker å hevde sitt standpunkt med ikke-uavhengige undersøkelser. Med denne monitoren prøver VSK helt klart å påvirke politikken, men den setter også Haag på feil spor. Det er slått fast gjennom alle slags internasjonale studier at høye avgifter er det beste middelet for å bekjempe røyking. Jo dyrere tobakk er, jo færre røyker, men smuglermonitoren nevner ikke dette i det hele tatt.»
Tabaknee.nl mener at VSK overvurderer avgiftsskadene kraftig på én milliard euro i året. FIOD og Tollvesenet kan kun stole på beslaglagte varer. Et enkelt regnestykke viser at de 205 millioner sigarettene i år har skadet statskassen med 62 millioner euro. Men en sammenligning med narkotikasmugling er også nødvendig her: Forsendelser som fanges opp i containere, lagre og fabrikker kan være toppen av isfjellet. Den faktiske økonomiske skaden forblir et mysterium.
En forskjell fra narkotikasaker er straffen. Maasdijk-mannen som var involvert i de falske sigarettbodene må faktisk tilbringe fem måneder i fengsel og betale en bot på 75.000 euro. Den høyeste strafferammen i hans tilfelle hadde vært fire års fengsel etter særavgiftsloven. Dette er andre tall enn det vi er vant med i narkotikabransjen. Dette kan også illustrere at tobakkssvindel for politiet i Haag står i skyggen av kampen mot narkotika.
«Hipstervennlig student. Coffeeaholic. Popkulturinteressert. Uunnskyldende tv-elsker.»