Tribune JL Baroux – Redd SAS

Historien om SAS (Scandinavian Airlines System) er til syvende og sist ganske trist. I årevis har selskapet vært et eksempel for europeisk lufttransport. Det skilte seg ut for sin strenghet, kvaliteten på ledelsen og sin finansielle og økonomiske styrke. Den hadde sin storhetstid og kanskje begynnelsen på sin nedstigning til helvete under ledelse av Jan Carlzon. Sistnevnte overtok ledelsen av selskapet i 1981. Da drev det i hovedsak et internasjonalt nettverk. Den nye direktøren la deretter i gang en strategi om å overta de skandinaviske innenriksflyselskapene, men ambisjonene stoppet ikke der.

Han var den første som forsøkte en tilnærming til andre store europeiske flyselskaper ved å opprette Alcazar-gruppen, hvis ambisjon var å forene KLM, Austrian Airlines og Swissair. Saken mislyktes på grunn av vanskeligheten med å integrere i en enkelt gruppe de nasjonale transportørene som var svært gjennomsyret av deres verdi og som ikke ønsket å abdisere deler av makten. Dette var tiden for store manøvrer innen europeisk transport, drevet av opprettelsen av nye selskaper som nylig ble autorisert ved innføringen av den europeiske «Open Sky». Dette er også perioden da allianser ble dannet, med SAS som en av grunnleggerne av Star Alliance.

Men du bør ikke ha øynene større enn magen. Litt etter litt ble SAS tvunget til å skille seg fra selskapene de kontrollerte: Spanair, British Midland og Air Baltic, fordi de måtte motstå den massive offensiven til den berømte «lowcost». Det var også øyeblikket da de tre statene som kontrollerte kapitalen i selskapet begynte å trekke seg for å beholde bare en fortsatt viktig del, men fortsatt mindre enn majoriteten: Sverige 21,4 %, Norge og Danmark 14,3 % hver, resten, 50 % av kapitalen, notert på børsen. Den statlige beskyttelsen som hadde muliggjort opprettelsen og utviklingen av den skandinaviske luftgruppen, smuldret opp.

lav kostnad

Det var da «lavkostnadene» angrep markedet for mellomdistanseflyvninger, som likevel utgjorde den viktigste og, la oss si, den saftigste delen av SAS-nettverket. Jeg noterer meg også at dette fenomenet har blitt observert i alle europeiske land og at alle tradisjonelle transportører ikke ønsket å se noen fare ved det og behandlet nye aktører med forakt. Det var lettere enn å reformere. Så Ryanair og Easyjet tok gradvis stadig større markedsandeler ved å tvinge etablerte operatører til å justere prisene sine med de som ble pålagt av dem. Og fordi transportørene var uvillige eller ute av stand til å senke sine innenlandske priser, reduserte de ganske enkelt tjenestene sine til «lavpris»-nivået. Sistnevnte hadde da alle de riktige argumentene for å bytte kunder til sine flyvninger da det ikke lenger var noen forskjell på produktene.

Dermed så vi ankomsten til Skandinavia av en ny operatør for et regionalt selskap: Norwegian, opprettet fra et regionalt flyselskap, Norwegian Air Shuttle. Nykommeren hadde betydelige ambisjoner fordi den ikke bare ønsket å bli en stor europeisk aktør, men også et stort langdistanseselskap, som også er lavkost med en moderne flåte av fullt utleide Boeing 787. Saken ble henlagt etter å ha forårsaket betydelig skade på langdistanseflyselskapene. Men det viser seg at de samme aktørene har gått tilbake til tjenesten og erstattet et annet Norse Atlantic Airways-selskap på de samme basene. Hvis vi legger til ankomsten av Wizzair, nok en «lavpris», denne gangen ungarsk, men som fortryller de skandinaviske landene, er det alle ingrediensene til å sette det historiske selskapet i svært alvorlige problemer.

Og det som måtte skje skjedde. SAS, det mytiske skandinaviske flyselskapet, ble tvunget til å sette seg under beskyttelse av amerikanske «Chapter 11», mer fleksibel enn konkurserklæringsprosedyren i Europa, for å restrukturere seg i dybden. Det blir ikke lett. Pilotene begynte med å sende inn et streikevarsel som svar på ledelsens beslutning om å kutte lønningene deres med 30 %. Dette vil ikke hjelpe på sakene til selskapet som ser ut til å synke ned i en noe helvetes spiral, og heller ikke pilotenes.

Etter Alitalias dødsgang ville det være svært uheldig om SAS ikke lyktes med å komme seg. Men dette kan bare gjøres hvis flytransporten finner tilbake til sunn fornuft, og stopper kappløpet om passasjervolumet for endelig å komme tilbake til rimelige priser.