KIEV (AP) – Intense kamper mellom russere og ukrainere raser mandag om kontroll over sentrum av Bakhmout, en by øst i Ukraina hvor det lengste og blodigste slaget har funnet sted siden starten av den russiske invasjonen.
Samme dag tilbød Russland å forlenge avtalen om Ukrainas korneksport, som utløper 18. mars, i bare 60 dager, et tilbud kritisert av Kiev som ser det som et spørsmål om den opprinnelige avtalen.
«Overgrepsavdelinger (av den russiske paramilitære gruppen) Wagner angriper fra forskjellige steder, prøver å bryte gjennom forsvaret av troppene våre og rykke frem mot de sentrale distriktene» av Bakhmout, sa den ukrainske bakkestyrkens sjef Oleksandr Syrsky mandag.
«Jo nærmere vi er sentrum av byen, jo hardere er kampene, jo mer artilleri er det,» gjentok Jevgenij Prigojine, Wagners sjef.
Hans menn er i frontlinjen av angrepene som russerne har satt i gang siden i fjor sommer for å prøve å ta denne byen som har blitt et symbol på den voldsomme motstanden til ukrainerne som håper for sin del å slite ut angriperne der for å bli kunne sette i gang en massiv motoffensiv.
«veldig vanskelig» situasjon
General Syrsky forsikret at ukrainske soldater «påførte fienden betydelige tap» i disse sammenstøtene.
«Med artilleriild, stridsvogner (…), blir alle forsøk på å ta byen frastøtt, hevdet han.
Mr. Prigojine erkjente at Wagner, som allerede har klart å kutte flere viktige forsyningsruter for ukrainske soldater utplassert der, møtte hard motstand.
«Situasjonen i Bakhmout er vanskelig, veldig vanskelig. Fienden kjemper for hver meter», sa han i et innlegg på sosiale medier. «ukrainere kaster uendelige reserver» i kamp.
Denne byen, som hadde 70 000 innbyggere før invasjonen i februar 2022, har vært episenteret for kampene på østfronten i flere måneder, selv om eksperter stiller spørsmål ved dens strategiske betydning og forsvaret medfører også et stort antall dødsfall og skadde. . rekker av de ukrainske styrkene.
Hva med kornbransjen?
På internasjonalt nivå sa Russlands viseutenriksminister Sergey Verchinin etter samtaler i Genève at Moskva «ikke er imot en ny forlengelse» av den ukrainske kornavtalen som ble inngått i juli i fjor for 120 dager mellom FN, Ukraina, Russland og Tyrkia.
«Men bare i 60 dager,» sa han, og understreket at «vår fremtidige posisjon vil bli bestemt av konkrete fremskritt med å normalisere landbrukseksporten vår, ikke i ord, men i handling.»
Ifølge kyiv er det et spørsmål ved den opprinnelige avtalen.
«The Black Sea Grain Initiative-avtalen innebærer minst 120 dagers forlengelse, Russlands posisjon til å forlenge den i bare 60 dager er derfor i strid med dokumentet signert av Tyrkia og FN,» tvitret infrastrukturministeren fra Ukraina, Oleksandr Kubrakov,
Kort tid etter forsikret Stéphane Dujarric, talsmann for FNs generalsekretær, Antonio Guterres, at «FN forblir fullt involvert i (denne avtalen) og streber etter å lette eksporten av russisk gjødsel og mat».
Avtalen, som har hatt effekten av å lindre den globale matkrisen forårsaket av konflikten i Ukraina ved å tillate eksport av mer enn 24 millioner tonn korn fra ukrainske havner, ifølge FN, ble fornyet i november for fire måneder.
Mot tiltale for krigsforbrytelser
Den internasjonale straffedomstolen (ICC) ønsker på sin side å straffeforfølge russere for krigsforbrytelser i Ukraina, skrev New York Times mandag og siterer to første saker: den om barn som ble overført til Russland og den om bevisste angrep på sivil infrastruktur.
Den Haag-baserte påtalemyndigheten til denne domstolen indikerte imidlertid at den ikke ville komme med «noen kommentar.»
Ifølge den amerikanske avisen dreier den første saken seg om kidnapping av ukrainske barn som senere ble bestemt til adopsjon eller sendt fra omskoleringsleirer.
Det andre gjelder påstander om at det russiske militæret med vilje avfyrte missiler mot ikke-militære anlegg, som kraftverk.
«Returnering av barn som er ulovlig tatt til fange av russiske styrker bør være en internasjonal prioritet», sa NGO Human Rights Watch, som i en rapport fordømte de «ødeleggende» konsekvensene av krigen mot foreldreløse barn.
Når det gjelder Italias forsvarsminister Guido Crosetto, anklaget han mandag Wagner-gruppen for å oppmuntre til ulovlig migrasjon til Europa for å straffe land som støtter Ukraina.
«Den eksponentielle økningen i fenomenet migrasjon fra de afrikanske kysten er også i stor grad en del av en klar hybrid krigsstrategi som Wagner-gruppen (…) implementerer ved å bruke sin betydelige vekt i flere afrikanske land,» han sa.
«Gamer. Faller mye ned. Ivrig baconfan. Webaholic. Ølgørd. Tenker. Musikkutøver.»