Moderne marine megafaunaer (sjøpattedyr og fugler, stor fisk og blekksprut) består av rovdyr hvis helsetilstand informerer oss om hvordan økosystemene fungerer; de representerer kraftige økologiske indikatorer. I Arktis er marin megafauna økonomisk og kulturelt essensielt for lokalsamfunn, som en matbase og et nøkkelelement i grunnleggende historier. Disse artene fremmer derfor motstandskraften til de første folkene i Arktis, i fortiden og i møte med nåværende globale endringer. Marine dyr fyller fantasien vår, i Arktis og rundt om i verden, men hva vet vi om livene deres i de smeltende polarområdene?
Ved å undersøke den tilgjengelige kunnskapen, hentet fra hundrevis av vitenskapelige publikasjoner og deres egne feltobservasjoner gjort i løpet av de siste tiårene, fant forfatterne at økologisk utforskning av Arktis bare så vidt har begynt. Faktisk, hvis utnyttede arter som torsk og visse områder som Beringhavet studeres relativt godt, gjenstår det store hull. Dette er spesielt tilfelle for den marine megafaunaen i det russiske Arktis: Den russiske føderasjonen har den lengste arktiske maritime grensen i verden. I dette enorme området er studier relatert til marin megafauna seks ganger færre enn i resten av Arktis. Videre mens 20 % av vitenskapelige studier av arktisk marin megafauna fokuserer på isbjørnen, hele grupper av arter som blekksprut blir nesten fullstendig ignorert.
Etter denne oversikten foreslår forfatterne, David Grémillet (CEFE Montpellier) og Sébastien Descamps (Polarinstituttet) et veikart og ti vitenskapelige hovedspørsmål for fremtidige studier av arktisk marin megafauna i sammenheng med globale endringer. Disse vil være basert på langsiktige feltprogrammer som inkluderer lokalsamfunn, samtidig som de utnytter bruken av ny teknologi og internasjonale databaser.
Som forfatterne påpeker, Det er en formidabel oppgave å grundig vurdere virkningene av klimaendringer på marin megafauna på størrelse med Arktis. Miljøvernere står overfor de kombinerte utfordringene med et enormt stort terreng, drastiske værforhold og høye driftskostnader. «Men i det nåværende klimaet med ekstrem spenning mellom stormaktene som møtes ansikt til ansikt i Arktis, husker de også at vitenskapelig forskning fortsetter å være et av kjøretøyene for å tilfredsstille internasjonale relasjoner.
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»