BERLIN: Da Ryyan Alshebl landet ombord på en provisorisk flåte på den greske øya Lesbos, så han lite for seg at han bare åtte år senere skulle bli borgermester i en søvnig tysk by.
«Det var mørkt, og det var ikke et lys som skinte på Lesbos-kysten,» husket han på en pressekonferanse i Berlin før han tiltrådte.
«Quelques heures plus tôt, nous étions dans une banale ville de Méditerranée, en Turquie. Puis, l’ambiance a changé, avec le froid, les ténèbres, et bien sûr la peur, qui accompagnent ce type de voyage», détaille-t -Han.
I en alder av 29 ble Alshebl i mars valgt til å lede kommunestyret i den fredelige byen Ostelsheim, sørvest i Tyskland. Han skal etter planen tiltre stillingen i juni.
Valget hans hadde historiske konsekvenser: han vil være den første blant hundretusenvis av syriske flyktninger etter å ha funnet asyl i Tyskland i 2015, for å drive en kommune i vertslandet.
Da han ankom Tyskland, var Alshebl bare 21 år gammel. Han flyktet fra Syria for å unnslippe verneplikten i landet sitt, fast i borgerkrig.
Der ble han med en bror som allerede hadde studentvisum. Deretter fant også fire av vennene hans tilflukt i Tyskland, men foreldrene og hans andre bror ble igjen i Syria.
«ta på seg ansvaret»
Etter å ha landet i Hellas, krysset den unge mannen Makedonia, Serbia og Kroatia med offentlig transport og til fots, og det tok totalt 12 dager å nå Tyskland.
Ryyan Alshebl lærte seg raskt språket i vertslandet, før han fikk praksisplass som administrativ assistent på rådhuset i Althengstett, en by nær Ostelsheim.
«Hvis du er i felten, har du ikke noe valg,» forklarer han. Etter år med tilstedeværelse i Tyskland, fikk han endelig nasjonalitet i 2022, noe som er avgjørende for å utøve lokale mandater.
Hans eksil-erfaring fikk ham til å «ta ansvar ikke bare for meg selv, men også for andre», sier han. «Smi en person, skap en ny personlighet.»
Mr. Alshebl stilte opp som uavhengig i dette valget og vant 55,41 % av stemmene i denne byen med 2700 sjeler. Men han er også medlem av De Grønne, fordi «klimavern er veldig viktig» for ham.
Seieren hans er spesielt rungende i denne antatt konservative byen, som ligger mellom bølgende åser og åkre omkranset av steinmurer og hekker.
Mr. Alshebl forklarer valget på grunn av sin evne til å lytte til problemene til landsbyboerne, og kampanjen hans der det ble gitt spesiell oppmerksomhet til spørsmål om barnepass og digital teknologi.
«Åpning»
Han innrømmer imidlertid å ikke ha «følt en ting» under resultatene, så mye at han ble «opprørt».
I dagene etter seieren, ettersom gratulasjonsmeldinger strømmet inn fra hele verden, innså han gradvis at historien hans «var mer enn bare et småby-ordførervalg».
Den store migrasjonskrisen i 2015 markerte fremveksten av det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland (AfD). Med sin aggressive kampanje mot innvandrere klarte partiet to år senere å gjøre en oppsiktsvekkende inntreden i parlamentet.
Men herr Alshebl ser i sin seier, mot to andre lokale kandidater som likevel hadde vokst opp i regionen, et tegn på «åpenheten» i velgernes ånd.
«Det er et tegn på at folk ikke tok hensyn til opprinnelsen, men kvalifikasjonene i velgernes øyne. Det er et tegn på åpenhet for verden, sier han.
Foreldrene til Ryyan Alshebl, en skolelærer og agronom, tilhører den drusiske minoriteten i Syria. Han definerer seg selv som ikke-religiøs.
Når han tenker på landet han forlot i 2015, har han «blandede følelser».
«Dette er landet hvor jeg ble født og oppvokst, hvor jeg tilbrakte barndommen og ungdommen min, hvor vennene mine og utvidede familie er. Og jeg savner menneskene jeg vokste opp med, sa han.
«Men jeg er glad for at jeg fikk sjansen til å bo her. Andre gjør det ikke.»
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»