Den colombianske overraskelsen mot de engelske europamesterne, Sam Kerrs Australia mot Hervé Renards Frankrike, Japan som drømmer om en andre tittel og ingen rekord: kvartfinalene i verdensmesterskapet for kvinner, fredag og lørdag i Oseania, lover å bli spennende.
Med ti dager igjen til finalen i Sydney 20. august, har det første verdensmesterskapet for kvinner som arrangeres på den sørlige halvkule allerede preget begivenhetens historie, med rekordstort oppmøte og uventede elimineringer av flere ledende nasjoner.
For første gang på ni utgaver er ikke amerikanerne i «topp 8»-utnevnelsen, ofre for en fatal straffesparkkonkurranse mot Sverige i 16-delsfinalen (0-0 senere, 5-4 på straffe).
Hvem vil motta det nåværende doble verdensmestertrofeet? Sannsynligheten for å se en ny nasjon kronet «down under» 20. august er stor, fordi verken Norge (startet 8. av Japan), eller Tyskland (eliminert i kyllinger), tidligere mestere, er ikke med i turneringen.
Bare japanerne, kronet i 2011 i Tyskland, er kandidater til en andre verdenstittel. Etter en lang nedtur (åttendedelsfinale i 2019, kvartfinale ved OL i 2020 på hjemmebane), ser det ut til at Saki Kumagais lag har funnet suksessoppskriften, det samme har Hinata Miyazawa, turneringens toppscorer (fem mål).
– Spania-Japan møte? –
Japanerne er de eneste som har vunnet alle kampene sine (unntatt straffer) siden starten av turneringen.
«Jeg synes de viste hvorfor dette laget var best så langt,» innrømmet den norske spissen Caroline Graham Hansen, offer for japaneren i åttende (3-1).
Den siste asiatiske nasjonen i løpet møter Sverige, OL-toer i… Tokyo i 2022, fredag (09:30) i Auckland, New Zealand.
Satt av japanerne i gruppespillet (4-0), er Spania også inne for et godt løp siden sin imponerende åttendedelsfinale mot Sveits (5-1).
«Japan, i likhet med Spania, er fantastisk å se. Spanjolene avanserer med en ekte identitet i spillet, prinsipper, ungdom og en unik benkedybde i konkurransen», analyserer for AFP Nicolas Delépine, Haitis franske trener for dette verdensmesterskapet.
De to nasjonene kan møtes i semifinalen, så lenge La Roja overvinner hinderet til Nederland, verdens visemester i tittel og kvartfinalist i den siste Eurocupen.
-Wiegman og Caicedo-
Den andre delen av tabellen, i Australia, gir stjernene en stor plass.
Det lokale idolet, den australske spissen Sam Kerr er ventet denne lørdagen i Brisbane mot Frankrike etter å ha pådratt seg en leggskade som fratok henne starten av konkurransen frem til hennes inntreden i kampen på slutten av kampen mot Danmark (2-0). 16. runde.
Chelsea-spissen er en stor ressurs for vertslandet, som aldri har gjort det bedre enn i VM-kvartfinalen.
Den eneste halvdelen av Les Bleues er fra 2011, men det er målet som den franske treneren Hervé Renard antok, hvis første erfaring på en damebenk virker veldig lovende.
Frankrike har dratt nytte av en kombinasjon av gunstige omstendigheter, siden seieren mot Brasil (2-1) på den andre dagen, og arvet Marokko og ikke den tyske trolldommen i 16-delsfinalen.
På papiret er den fjerde mest ubalanserte motstander av Sydney England-trener Sarina Wiegman, den siste kvinnen i turneringen som har denne posisjonen, det colombianske fenomenet Linda Caicedo, tidlig gull av Real Madrid (18 år).
Støttet av titusenvis av fans i Australia, «Caféteras» bærer ambisjonene til hele Sør-Amerika og symboliserer tøfferingen av nivået på kvinnefotball over hele verden. Kan du fortsette det episke?
ali-ama/jld
«Internettlærer. Problemløser. Utforsker. Musikkfanatiker. Ekstrem twitterfanatiker. Skaper.»