PALMA, MOSAMBIKK: Fjellet er stille, faunaen er forsvunnet. Rundt havnebyen Palma, nordøst i Mosambik, åstedet for et voldelig jihadistangrep for mer enn ett år siden, planter de som tør å returnere åkrene, og overlever mens de venter på de første avlingene.
Den fattige og overveiende muslimske provinsen Cabo Delgado, som grenser til Tanzania, har siden 2017 blitt rammet av angrep fra væpnede grupper tilknyttet gruppen Den islamske staten.
I mars 2021 feide et nøye planlagt dødelig raid gjennom Palma, 75 000 innbyggere. Naturgass-megaprosjektet til den franske gruppen TotalEnergies, noen få kilometer unna, har blitt stoppet i sporene.
Siden den gang er livet og menneskene sakte på vei tilbake, men alt mangler: «Da vi flyktet til bushen spiste vi det vi fant, aper, elefanter. Vi begynner å plante åkrene våre på nytt, men vi trenger at regjeringen hjelper oss.» Henriques Laba, leder av byen Mute, i distriktet Palma, sier til AFP.
Men de lokale myndighetene hoppet av. Det administrative sentrum av Palma er ikke annet enn ruiner. Jihadister har angrepet regjeringsbygninger, symboler på en stat som er anklaget for å ha forlatt lokalbefolkningen for lenge.
Rekkene til de væpnede gruppene har blitt svulmet opp av harme fra lokale ungdommer, fattige og arbeidsløse, som anklager myndighetene for å beslaglegge lokal rikdom uten å dele den.
røtter til ondskap
– Hvis vi lar unge mennesker være her, uten utdanning, med bare deres religiøse tro, er det lett å manipulere dem og rekruttere dem for litt penger, sa Jonas Alvaro José, lærer fra Palma, til AFP. Kun to skoler har åpnet igjen.
Provinsen Cabo Delgado har den høyeste analfabetismen i landet, rundt 67 % ifølge United States Agency for Development Assistance (USAID).
I Mute forsikrer landsbysjefen at ingen av de unge har sluttet seg til jihadistene for øyeblikket. «Jeg vil at regjeringen skal gjøre det som er nødvendig slik at dette aldri skjer. Rekruttene er hovedsakelig mosambikanere, det som får en ung mann til å slutte seg til deres rekker er fattigdom,» er Henriques Laba overbevist.
Regjeringen har «betraktelig økt budsjettet for de nordlige provinsene, noe som viser at det er en bevissthet om problemene», sa Mirko Manzoni, FNs spesialutsending til Mosambik, til AFP.
Men ifølge ham er kunnskap om operasjonen og rekrutteringsmetoden til disse væpnede gruppene utilstrekkelig til å trekke konklusjoner.
Den slitende mosambikiske hæren har siden i fjor blitt støttet av mer enn 3100 soldater fra Rwanda og nabolandene i det sørlige Afrika.
De siste månedene har volden vært relativt stille i de to distriktene under beskyttelse av rwandiske styrker. Men sporadiske angrep fortsetter, spesielt i den sørlige delen av provinsen. Humanitære organisasjoner fortsetter å begrense sin bevegelse på utrygge veier.
I Olumbi, en annen by noen titalls kilometer fra Palma, er de fleste husene ødelagt og det forventes hjelp. «Vi lider fordi vi mangler mat og vi ikke lenger har midler til å tjene til livets opphold,» forklarer Najum Ntete, en handelsmann.
Han mistet flere familiemedlemmer i volden og hjemmet sitt. Byen er 85% muslimsk, men jihadistene gjorde ingen forskjell.
For noen lokalbefolkningen er tilstedeværelsen av utenlandske tropper den eneste livlinen: «Hvis rwanderne drar, drar jeg også», sverger Markito, som ikke oppgir navnet sitt.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»