Norge vil torsdag innvie en ny satellittoppskytningsbase på Andøya i Nordland nord i landet.
Det skandinaviske landet følger dermed veien til andre europeiske land og starter kappet om å skyte opp satellitter fra kontinentet.
Den nye basen over polarsirkelen vil fungere som en rakettutskytningsrampe. Spectrum-raketten bygget av det tyske selskapet Isar Aerospace forventes å være det første romfartøyet som tar av fra øya. For øyeblikket er datoen for hans avreise ukjent.
Området ligger på land eid av det norske selskapet Andøya Space, kjent for å drive vitenskapelig forskning gjennom rakettoppskytinger.
Lydraketter:
Sondraketter eller suborbitale raketter er romfartøyer som reiser med en hastighet som er lavere enn det som er nødvendig for å forbli i bane. Derfor skytes de opp med lavere kraft enn satellitter rundt jorden.
Et kappløp for flere europeiske satellitter
Denne kunngjøringen fra Norge kommer mindre enn ett år etter Sveriges innvielse av romhavnen Esrange. Nettstedet, først utviklet på 1960-tallet, ble utviklet for å kunne sende satellitter.
I likhet med det norske prosjektet hadde den svenske basen allerede blitt brukt til å skyte opp en rekke suborbitale raketter før den var klar til å sende romfartøyer som var i stand til å gå inn i bane.
Presidenten for EU-kommisjonen, Ursula von der Leyen, innviet denne siden 13. januar. Deretter fremhevet han viktigheten av å fremskynde implementeringen av det europeiske romprogrammet.
Noen dager tidligere, 10. januar, hadde Storbritannia forsøkt, uten hell, å sende satellitter ut i verdensrommet under «Jeg begynner».
Dette er fordi Europa prøver å bli kvitt sin avhengighet av andre land, for eksempel USA, for sine romeksperimenter. Men ifølge Paul Wohrer, en forsker spesialisert i disse spørsmålene ved det franske instituttet for internasjonale relasjoner, er dette ikke lett.
Forholdet til andre nasjoner
Innsiden en studie publisert i tidsskriftet Utenrikspolitikk sist høstPaul Wohrer hevder at Europa er i en dårlig posisjon på sjakkbrettet for romutforskning.
Inntil nylig brukte den Ariane 5 romfartsraketter, som ble brukt blant annet til kommersiell drift, spesielt til satellitt-TV.
Men disse maskinene har stoppet produksjonen og deres etterfølgere, Ariane 6, vil ikke kunne ta av før neste år.
Soyuz, de russiske bærerakettene, ble også tatt fra europeiske hender. Samarbeidet med Moskva for utnyttelsen tok slutt på grunn av krigen i Ukraina.
Ifølge Wohrer er USA, med Artemis-programmet, ledende innen romutforskning.
På samme måte, fra et kommersielt synspunkt, er tilbudet til det amerikanske selskapet SpaceX svært konkurransedyktig med hensyn til det europeiske.
I følge Paul Wohrer, «nå som settet med samarbeid er redusert utelukkende til USA gjennom Artemis-programmet, bør Europa sikre at det har en autonom kapasitet for astronautoppskytinger for ikke å være helt avhengig av «én partner».
ambisiøse norge
Andøya Space hevder at den nye basen blir den første operative romhavnen i Europa.
«I løpet av de siste fem årene har vi bygget en rakett som vil løse den mest kritiske hindringen for den europeiske romindustrien: suveren og konkurransedyktig tilgang til verdensrommet,» sa president og administrerende direktør Daniel Metzler i Isar Aerospace, det tyske selskapet som er ansvarlig for produksjonen av første rakett som forlot Andøya.
Meltzer fremhevet at torsdagens innvielse representerer enda et skritt for selskapet hans mot dets første start.
Han tror han vil være i stand til å levere en første rakett til Andøya-tomta før året er omme.
«Subtilt sjarmerende zombieelsker. Hipstervennlig tv-fanatiker. Profesjonell ølnerd. Skaper.»