USA vil åpne sin nordligste diplomatiske post i den arktiske norske byen Tromsø, sa utenriksminister Antony Blinken torsdag, på et tidspunkt da samarbeidet mellom arktiske nasjoner har blitt påvirket av den russiske invasjonen fra Ukraina.
Den strategiske betydningen av regionen vokser etter hvert som det krympende innlandsisen åpner opp nye skipsruter og tiltrekker seg andre land på jakt etter dets stort sett uutnyttede naturressurser.
– For å fremme vårt engasjement i nordområdene, kunngjør jeg i dag at USA vil etablere en tilstedeværelse i Tromsø, sa Blinken til journalister etter et todagers møte med NATOs utenriksministre i Oslo.
«For oss representerer tilstedeværelsesposisjonen i Tromsø virkelig muligheten for å ha et diplomatisk fotavtrykk over polarsirkelen,» la han til.
Kunngjøringen kommer tre uker etter at Norge erstattet Russland som leder av Arktisk råd, et forum opprettet i 1996 for å diskutere spørsmål knyttet til polarområdet.
Den samler de åtte arktiske statene, nemlig Russland, USA, Canada, Finland, Norge, Island, Sverige og Danmark.
Samarbeidet mellom de vestarktiske statene og Moskva i Arktisk råd har vært frosset siden invasjonen av Ukraina.
Torsdag sa Blinken at USAs fokus var på å styrke diplomatiet i regionen.
«Hele fokuset vårt er å sikre at Arktis forblir et område for fredelig samarbeid,» sa han.
«Musikknerd. Øljunkie. Freelance introvert. Uunnskyldende nettelsker. Amatørkommunikatør. Reisenerd.»